In een kleine dosis kan wat we gewoonlijk 'vergif' noemen een remedie worden. Van arsenicum tot gif, het kwaad gaat vaak gepaard met het goede.
Vergif is soms goed voor ons
De werkelijkheid is zo gemaakt dat wat geneest er soms uitziet als wat schaadt, en omgekeerd. Of ze nu van dierlijke oorsprong zijn, plantaardig of mineraal, er bestaan inderdaad talrijke substanties die zowel kunnen doden als verzorgen… Tegenwoordig worden de eigenschappen van sommige soorten vergif (her)ontdekt door onderzoekers, gespecialiseerd in farmacologie. En soms zitten daar goede eigenschappen tussen…
De goede eigenschappen van arsenicum
Onmisbaar in detectiveromans en andere historische verhalen (Napoleon zou ermee vergiftigd zijn), is het reuk- en smaakloze arsenicum de koning van de gifsoorten. De meest voorkomende en meest toxische vorm, arsenicumtrioxide, ziet eruit als een wit poeder, waarvan 0,1 gram volstaat om de dood te veroorzaken. Niettemin wordt arsenicum sinds de middeleeuwen ook gebruikt in de strijd tegen de pest, tegen syfilis… Niet zo lang geleden hebben wetenschappers de doeltreffendheid van arsenicum aangetoond bij een vorm van zeldzame leukemie, namelijk acute promyelocitische leukemie.