Perchloorethyleen, een vergif gebruikt in stomerijen?

Ten gevolge van het overlijden in Frankrijk van een 72-jarige vrouw, die boven een stomerij woonde, werd een gerechtelijk onderzoek naar 'onvrijwillige doodslag' geopend. De vrouw werd beetje bij beetje vergiftigd door de uitwasemingen van perchloorethyleen.

• Wat is perchloorethyleen?
• Wat zijn de gevolgen van blootstelling aan perchloorethyleen?
• Hoe kan men zich in de praktijk beschermen tegen perchloorethyleen?

Wat is perchloorethyleen?

Perchloorethyleen (of tetrachloorethyleen) is een oplosmiddel dat in stomerijen gebruikt wordt voor de droogkuis. Het dient om vetten op te lossen. In bovenstaand geval werden de droogkuisinstallaties niet-conform bevonden, wat betekent dat het risico niet hetzelfde is voor alle stomerijen. Toch staat het vast dat perchloorethyleen een gevaarlijk product is.

Wat zijn de gevolgen van blootstelling aan perchloorethyleen?

Op korte termijn kan blootstelling aan perchloorethyleen leiden tot irritatie van de luchtwegen en de ogen, tot duizeligheid, misselijkheid, slaperigheid en geheugenverlies. Op de duur zijn de gevolgen dan weer ernstig en onomkeerbaar. Perchloorethyleen wordt nu inderdaad door het CIRC (Internationaal onderzoekscentrum tegen kanker) beschouwd als een product dat waarschijnlijk kankerverwekkend is. Het is mogelijkerwijs schadelijk voor het zenuwstelsel, de lever, de nieren en de luchtwegen. In Frankrijk vraagt een organisatie dat het gebruik van perchloorethyleen zou verboden worden. In België stellen we vast dat steeds meer stomerijen geen perchloorethyleen meer gebruiken, maar toch dezelfde resultaten bereiken, zelfs op delicate stoffen. Bovendien zijn de prijzen vergelijkbaar. Waarom zou men het dan niet proberen zonder perchloorethyleen?

Artikel gepubliceerd door Isabelle Eustache, gezondheidsjournaliste op 04/01/2011

Bronnen: Perscommuniqué van 'Générations Futures' en het 'Réseau environnement santé' (RES) van 15 december 2010.