Er komt beetje bij beetje meer duidelijkheid over het verband tussen de slaap en het lichaamsgewicht. De mechanismen werden nog niet blootgelegd, maar het is wel duidelijk dat een tekort aan slaap het risico op overgewicht, en zelfs obesitas doet stijgen. Wij geven alvast een aantal tips voor adolescenten om hen te helpen om langer te slapen en de kwaliteit van hun broodnodige slaap te verhogen.
Hoe minder slaap, hoe meer lichaamsgewicht
De personen die het minst slapen, zijn ook de personen die de grootste neiging hebben om bij te komen. Er zijn heel wat studies die op dat verband wijzen. De twee meest recente onderzoeken werden uitgevoerd bij respectievelijk volwassenen en kinderen. Bij de eerste studie (1) werden meer dan 68.000 Amerikaanse vrouwen gevolgd gedurende 16 jaar. De vergelijking tussen vrouwen die weinig sliepen (minder dan vijf uren per nacht) en vrouwen die goed sliepen (zeven uur of meer) toont aan dat de eerste groep een verhoogd risico had, meer bepaald 32%, op een gewichtstoename van 15 kg op zestien jaar tijd. Dat verband wordt niet beïnvloed door lichaamsbeweging en ook niet door de voeding, zo blijkt.
De tweede studie (2) toont aan dat het verschijnsel zich ook voordoet bij kinderen en adolescenten én dat weinig slaap bij kleine kindjes een factor is die de kans op obesitas in een later leven voorspelt: een tekort aan slaap op de leeftijd van twee à drie jaar wijst op overgewicht op de leeftijd van zeven jaar.
De slaapduur in de kindertijd bepaalt het toekomstige lichaamsgewicht
De manier waarop de slaap het lichaamsgewicht beïnvloedt, is nog niet gekend, maar onderzoekers lijken het eens te zijn over een hormonale verklaring: van bepaalde hormonen stijgt de productie wanneer men slaapt. Een tekort aan slaap kan het metabolisme beïnvloeden en zich vertalen in een gewichtstoename, onafhankelijk van het feit of men al dan niet veel eet en beweegt.