Om de strijd tegen kanker aan te gaan zonder de patiënt te veel te belasten, bestaat de oplossing er vaak in om de ziekte van zo dichtbij mogelijk te behandelen. Dat is in het bijzonder het geval met radio-embolisatie, een nieuwe methode tegen leverkanker: nauwkeuriger en uiteindelijk met minder bijwerkingen.
Radio-embolisatie: radiotherapie van heel heel nabij
Het principe van radiotherapie is niet nieuw. Ze wordt al tientallen jaren toegepast. De methode maakt kort samengevat gebruik van straling om de kankercellen uit te schakelen. Het is een van de meest doeltreffende wapens tegen kanker en de techniek wordt nog voortdurend verbeterd en verfijnd.
Uiterst doelgerichte radiotherapie
Een van de meest belovende technieken – ze wordt nu volop bestudeerd voor de behandeling van leverkanker - is radio-embolisatie. Het is een gesofisticeerde techniek waarbij radioactieve bolletjes of microsferen worden gespoten in de slagaders die naar de tumor lopen. De bolletjes dringen in het hart van de tumor en vernielen de kankercellen. De straling is heel lokaal actief (niet groter dan een centimeter). De omringende weefsels blijven dus relatief gespaard.
Heel nauwkeurige dosissen
De methode vergt samenwerking tussen diverse specialisten, zoals een radioloog met ervaring in lever en vaatbehandelingen, maar ook specialisten (arts en apotheker) in nucleaire geneeskunde. De dosissen van het radioactief middel moet namelijk uiterst nauwkeurig worden vastgelegd.
Radio-embolisatie vergeleken met de 'klassieke' angiogeneseremmers
Radio-embolisatie is een veelbelovende techniek, maar wordt nog niet algemeen toegepast in de behandeling van leverkanker. Niet alle gevallen van leverkanker komen er trouwens voor in aanmerking. De lever van de patiënt moet nog goed werken. Momenteel lopen er studies om de doeltreffendheid van de techniek te evalueren en ze te vergelijken met de meest gebruikte behandeling. Dat is een oraal in te nemen geneesmiddel dat belet dat de tumor de bloedvaten aanmaakt die hij nodig heeft om zich verder te kunnen ontwikkelen (de zogenaamde angiogeneseremmers).
Dr Annie Sibert, radiologe aan het Beaujon-ziekenhuis (Clichy)