Hemochromatose is een genetische ziekte waarbij te veel ijzer in het lichaam wordt opgeslagen (Zie: Hormoon dat ijzer regelt bij toeval ontdekt .) Personen met hemochromatose, een ziekte die vaak geen symptomen veroorzaakt, die te veel alcohol drinken, lopen tienmaal meer risico op de ontwikkeling van cirrose. Momenteel wordt onderzoek uitgevoerd om na te gaan of dergelijke risicopatiënten vroegtijdig opgespoord kunnen worden. Deze patiënten zouden dan preventief geen alcohol mogen drinken.
Wat is hemochromatose?
Hemochromatose (Zie: Hormoon dat ijzer regelt bij toeval ontdekt .) is een genetische ziekte die wordt gekenmerkt door de ophoping van ijzer in het lichaam. De overgrote meerderheid van de patiënten met hemochromatose (90%) heeft een homozygote vorm van de ziekte, d.w.z. dat ze van beide ouders de genetische afwijking, die verband houdt met chromosoom 6, hebben gekregen.
Een aandoening
De opstapeling van ijzer is het gevolg van een verhoogde absorptie van ijzer in het maagdarmkanaal, wat niet gecompenseerd kan worden door de normale ijzerexcretiemechanismen, die immers zeer beperkt zijn. Op klinisch vlak vertonen de patiënten en vooral dan vrouwen lange tijd geen symptomen. Vrouwen verliezen tijdens de zwangerschap en vooral tijdens de menstruaties (de regels) ijzer, wat gedurende een zekere tijd de ophoping van ijzer die kenmerkend is voor de ziekte, compenseert.