Een syncope is niet steeds gevaarlijk. Een cardiale malaise verhoogt het risico op een infarct, maar dat geldt niet voor een vagale syncope.
Een syncope is een plotseling kort bewustzijnsverlies door een verminderde zuurstoftoevoer naar de hersenen. Een syncope wordt meestal veroorzaakt door een hartstilstand (tijdelijk stilvallen van de pompwerking van het hart) of een hartritmestoornis. Een vagale syncope wordt veroorzaakt door een overmatige stimulatie van de nervus vagus, de zenuw van vele ingewanden zoals de longen, de bloedvaten, het hart en de maag.Uit een recente analyse blijkt dat een syncope niet steeds ernstige gevolgen heeft. De auteurs onderzochten de 7.814 proefpersonen die deelnamen aan de wereldberoemde Amerikaanse Framingham-studie. Tijdens de observatieperiode (1971 tot 1998) hebben 822 personen minstens eenmaal een syncope gedaan, dus 6,2 per 1.000 personen per jaar. Meestal kon de oorzaak niet worden achterhaald (36,6%). De frequentste oorzaken waren: vagale syncope (21,2%), cardiale syncope (9,5%) en orthostatische syncope (door hypotensie; 9,4%).Patiënten die een cardiale syncope doen, lopen 2-maal meer kans om te overlijden, 2,7-maal meer kans om een hartinfarct te krijgen of te sterven aan coronair lijden en 2-maal meer kans om een cerebrovasculair accident of een hersenberoerte (bijv. trombose) te krijgen. Maar bij een vagale syncope of orthostatische syncope steeg noch de sterfte noch het cardiovasculaire risico.Cardiale syncopes, die gepaard gaan met een verhoogde mortaliteit, moeten dus zeer au sérieux worden genomen. Maar syncopes van een andere oorsprong mogen het moreel van de patiënten niet ondermijnen.