Uit een studie van de EFA (European Federation of Allergy and Airways Diseases Patients Associations) blijkt dat de symptomen van zwaar astma een grote impact hebben op patiënten, hun gezin, zorgverleners en de samenleving in het algemeen. De EFA roept daarom de Europese Unie op om haar astmabeleid te verbeteren, en de nationale regeringen om de hoogste prioriteit te geven aan maatregelen om de lasten voor de patiënt te verlichten.
In 2005 voerde de EFA (European Federation of Allergy and Airways Diseases Patients Associations) een studie uit bij 1.300 zware astmapatiënten in Frankrijk, Spanje, Duitsland, Zweden en het Verenigd Koninkrijk. De resultaten verschenen onlangs in het internationale magazine Allergy.
Zwaar astma in Europa
Ongeveer 30 miljoen Europeanen lijden aan astma. Zowat 6 miljoen van hen vertonen ernstige symptomen, met andere woorden: ze hebben een ademhalingscrisis gehad en/of hebben de voorbije twaalf maanden minstens één keer per week last gehad van slaapstoornissen of de voorbije twaalf maanden één of meer aanvallen gehad waardoor ze niet meer konden spreken. Ongeveer 1,5 miljoen Europese astmalijders zijn bang om te overlijden aan een astma-aanval. In West-Europa sterft elk uur iemand aan astma. De totale kostprijs van astma wordt in Europa geraamd op 17,7 miljard euro per jaar, het productieverlies door astma op 9,8 miljard euro per jaar.
Verminderde levenskwaliteit
Zwaar astma tast de levenskwaliteit van de patiënt sterk aan. De aanvallen komen onverwachts, met als symptomen onder meer: hoest, paniekaanvallen, gevoel van ademnood, zweten en piepende ademhaling.
Meer dan de helft van de respondenten verklaart dat hun astma angst en stress veroorzaakt, en één op de vier ervaart zijn aandoening als levensbedreigend. De meest gebruikte woorden om astma te beschrijven, zijn: "zuurstofgebrek", "verstikking" en "angst". Meer dan één op de drie respondenten vindt dat zijn sociaal leven eronder lijdt: bijna één derde verklaart dat ze door hun astma niet meer op vakantie kunnen gaan, 38 % zegt dat uitgaan met vrienden er niet meer inzit, 49 % mag geen huisdier(en) hebben en/of evenmin op bezoek gaan bij mensen die er wél hebben, terwijl 70 % niet langer aan lichaamsbeweging kan doen.