Probiotica zijn in de mode en zijn tegenwoordig in nogal wat producten te vinden. Er worden heel wat positieve eigenschappen voor de gezondheid aan toegeschreven. Sommige daarvan zijn wel nog niet wetenschappelijk bewezen.
In onze voeding zijn yoghurt en gefermenteerde melk de beste leveranciers van probiotica die bewezen hebben doeltreffend te zijn.
Wat zijn probiotica?
Probiotica zijn minuscuul kleine levende micro-organismen, bacteriën of gisten die alleen onder de microscoop te zien zijn.
Tientallen soorten zijn al wetenschappelijk onderzocht en allemaal hebben ze vreemde namen.
De meest voorkomende - ze worden ook al heel lang gebruikt - zijn enerzijds lactobacillus bulgaricus en streptococcus thermophilus en anderzijds lactobacillus bifidus. Beide groepen worden bij de productie van yoghurt en gefermenteerde melk toegevoegd aan melk om die te laten fermenteren of gisten (vandaar de naam “ferment”).
Probiotica in melkproducten
Lactobacillus bulgaricus en streptococcus thermophilus zijn de officiële en wettelijk toegestane fermenten voor yoghurt. Bifidus mag de naam yoghurt niet dragen. Officieel is het dus een "gefermenteerde melk", hoewel het in feite ook yoghurt is en in de volksmond meestal "yoghurt met bifidus" genoemd wordt.
Ook de grondstoffen voor kefir zijn probiotica. Ze bestaan uit verschillende bacteriën (Tofula kefir lactobacillus caucasius, Leuconostoc species en Lactococcus lactis, enz.) die worden toegevoegd aan melk of fruitsap en om "melkkefir" of "vruchtenkefir" te verkrijgen.
Maar probiotica zijn ook terug te vinden in producten die een gisting ondergaan door bacteriën die van nature aanwezig zijn in groenten en die dat gistingsproces in gang zetten. Dat is het geval met zuurkool, pickles, miso, sojasaus, enz.
Sommige producten zoals kaas en granen worden dan weer met probiotica verrijkt. Maar er bestaan ook voedingssupplementen en geneesmiddelen op basis van probiotica. Het oudste middeltje is Lacteol en wordt gebruikt tegen diarree.