Wiegendood

Plotselinge dood van een ogenschijnlijk gezonde zuigeling, waarvoor lijkschouwing evenmin enige verklaring geeft. Vaak wordt ook de naam sudden infant death (SID) gebruikt. De meeste slachtoffertjes zijn schijnbaar gezonde babytjes tussen twee en zeven maanden oud, die volkomen onverwacht tijdens de slaap overlijden. Er is zelden sprake van alarmerende symptomen bij deze kinderen. Er bestaat een aantal theorieën ter verklaring van de ziekte. Volgens een van die theorieën is er sprake van een hormonale afwijking. Veel SID-baby's bleken een abnormaal hoog gehalte T3 (schildklierhormoon) in hun bloed te hebben. Het is echter nog steeds niet komen vast te staan of dit hoge T3-gehalte de oorzaak of juist het gevolg van het syndroom is.

Volgens een andere theorie zou de SID-baby een verborgen immuniteitsstoornis hebben, hetgeen wil zeggen dat het kind geen afweerstoffen heeft tegen normale bacteriën in bijvoorbeeld koemelk of huisstof. Volgens weer een andere theorie zou een ademhalingsstoornis tijdens de slaap de oorzaak zijn van wiegedood.
Ademhalingsstoornissen komen zowel bij mensen van middelbare leeftijd als bij jonge kinderen voor. Onderbrekingen in de ademhaling komen bij alle kinderen voor in de slaap, maar deze duren slechts enige seconden, omdat de hersenen het gebrek aan zuurstof signaleren waarop het lichaam tot handelen wordt aangezet. Het is mogelijk dat deze baby's een nauwelijks waarneembaar fysiologisch defect van het zenuwstelsel en het ademhalingssysteem hebben, waardoor het deel van de hersenen dat de ademhaling tijdens de slaap regelt niet goed functioneert. Als dit inderdaad het geval is, dan zal het in de toekomst wellicht mogelijk zijn die symptomen tijdig te herkennen en die baby's te beschermen.