Ernstige infectieziekte, veroorzaakt door de pestbacil, en vooral gekenmerkt door zwelling van de lymfklieren (builenpest) of een longaandoening (longenpest).
Builenpest
De mens wordt meestal besmet door de rattenvlo, die de bacillen van de rat op de mens overbrengt. Na twee tot zes dagen treden de eerste ziekteverschijnselen op. Infectie met de pestbacil veroorzaakt bij de mens meestal builen- of bubonenpest. Deze naam dankt de ziekte aan het meest opvallende ziekteverschijnsel, de bubo, de zwelling door ontsteking van een groep lymfklieren, meestal in de lies, soms in de oksel of hals.
De patiënt is zwaar ziek en heeft hoge koorts. De ogen zijn rood doorlopen, dikwijls is hij onrustig of verward. De bubo kan veretteren en daarna doorbreken waardoor veel etter wordt ontlast. In een later stadium ontstaat dikwijls longontsteking.
Longenpest
Naast de door de pest veroorzaakte lymfklierontsteking kent men de longenpest waarbij de longontsteking het directe gevolg is van de inademing van pestbacillen bevattende druppeltjes die door een lijder aan longenpest worden opgehoest.
De patiënt is ernstig ziek, hoest, geeft veel slijm op en is erg benauwd. Een patiënt met een van beide vormen van longenpest is zeer besmettelijk voor anderen. De behandeling bestaat uit specifieke antibiotica. Een patiënt met longenpest moet geïsoleerd worden.
