De klinische doeltreffendheid van bèta-interferon wordt bevestigd voor een behandelingsduur tot acht jaar. Bèta-interferon wordt goed verdragen en verhindert dat de multiple sclerose zich verder kan ontwikkelen.
Deze studie ging van start in 1994. Er namen 560 patiënten aan deel met recidiverende/remitterende multiple sclerose, die verdeeld werden tussen 22 centra in negen landen. Sommigen kregen drie keer per week onderhuids 44 mcg bèta-interferon 1-a (Rebif®*) toegediend, anderen kregen een lagere dosis (22 mcg), de overige proefpersonen een placebo. Acht jaar later stellen de onderzoekers een uitstekende therapietrouw vast op lange termijn, ongeacht de dosis. Interferon werd meestal goed verdragen. De meest vastgestelde ongewenste effecten waren pseudo-griepsymptomen en reacties op de injectieplaats, waarvan de meeste goedaardig. Eén op de vijf patiënten ontwikkelde een progressieve secundaire multiple sclerose. Ter vergelijking: de gegevens over de natuurlijke evolutie van de ziekte wijzen uit dat ongeveer de helft van de patiënten zonder behandeling MS had gekregen. Toch preciseren de auteurs dat er verschillen kunnen zijn tussen de patiënten die deelnemen aan een klinisch onderzoek en de rest van de bevolking. Daarmee wordt bevestigd dat interferon therapeutisch doeltreffend is op lange termijn, zowel wat betreft opstoten, handicap als via MRI zichtbare parameters, met een gunstige baten/risicoverhouding op acht jaar.
Deze resultaten pleiten voor het nieuwe concept waarbij multiple sclerose behandeld wordt met frequent toegediende hoge dosissen interferon, om een maximaal effect te bereiken en de verdere ontwikkeling van de ziekte af te remmen.
* Rebif® (bèta-interfron1-a) is identiek aan de door het lichaam geproduceerde bèta-interferon-proteïne. Het bevordert de modulatie van de immuunrespons, beïnvloedt de evolutie van MS en vermindert het ontstekingsproces. Het werd in 1998 gehomologeerd in Europa en in 2002 in de Verenigde Staten, en is in meer dan 80 landen geregistreerd. In de VS wordt het gecommercialiseerd in het kader van een copromotieakkoord tussen Serono en Pfizer Inc.