Hoewel melanoom slechts 10% van alle huidkankers uitmaakt, is het bijzonder agressief en is de prognose slecht. Melanoom wordt dan ook beschouwd als de ernstigste huidkanker.
Vandaar het belang van een goede preventie en een tijdige opsporing.
Wat is een melanoom?
Melanoom, de agressiefste huidkanker, is een kwaadaardig letsel dat begint in de pigmentcellen van de opperhuid.
Typerend voor deze kanker is niet zijn lokaal agressief karakter, maar zijn neiging om snel uit te zaaien naar andere organen via de lymfevaten of via het bloed.
UV-stralen zijn momenteel de enige erkende externe risicofactor.
Tal van epidemiologische studies tonen het nefaste effect van UV-blootstelling aan bij kinderen.
Ook zogenaamde intermittente blootstelling - weinig zon tijdens het jaar en dan ineens intense blootstelling tijdens de vakantie - blijkt een belangrijke rol te spelen bij de ontwikkeling van melanoom.
Er bestaat ook een congenitale voorbestemdheid (bleke huid (reactiviteit op de zon), erfelijke factoren, ) die bepaalt hoeveel schade UV-stralen veroorzaken.
De schuldigen van melanoom: betaalde vakantie en de bikini?
Van begin jaren 60 tot eind jaren 80 is de frequentie van melanomen bij de blanke bevolking alarmerend gestegen. Het aantal nieuwe gevallen is om de 10 à 20 jaar verdubbeld.
Daardoor is melanoom uitgegroeid tot de kanker waarvan de frequentie het snelst stijgt bij blanken, met uitzondering van longkanker bij vrouwen.
Die stijging hangt samen met de verandering in onze levensstijl: meer vakantie, bruinen, de bikini, Al die gewoonten hebben pas tijdens de 20ste eeuw ingang gevonden.
Persdossier bij de campagne Euro Melanoma 2004