Allergie voor de proteïnen van koemelk is de meest voorkomende voedselallergie. 2 tot 3% van de kinderen jonger dan een jaar lijden eraan, maar dit cijfer ligt lager dan de werkelijke incidentie omdat het probleem soms moeilijk kan worden gediagnosticeerd. De allergie treedt op vanaf de geboorte of vanaf het stopzetten van de borstvoeding, blijft de eerste levensjaren duren en verdwijnt rond de leeftijd van 5-6 jaar.
Een allergie voor koemelkproteïnen is soms moeilijk te diagnosticeren omdat de klinische manifestaties variëren: problemen met de spijsvertering, huid of luchtwegen. Er bestaan twee soorten allergieën. De ene zogenaamde IgE-afhankdelijke allergie (afhankelijk van immunoglobuline E) is verantwoordelijk voor onmiddellijke reacties, binnen de twee uur na het drinken van de melk: diarree, braken, huidreacties, anafylactische shock De andere niet-IgE-afhankelijke variant veroorzaakt uitgestelde reacties: buikpijn, ernstige constipatie of net chronische diarree, eczema, rhinitis, chronische hoest, astma Gastro-oesophagale reflux (GOR of regurgitatie) komt zeer vaak voor bij zuigelingen. Er bestaat echter een verband tussen GOR en koemelkallergie. Bij kinderen wordt de reflux veroorzaakt door koemelkallergie en verdwijnt weer zodra een dieet zonder deze proteïnen wordt toegediend.
De diagnose
IgE-afhankelijke allergieën kunnen makkelijk vanaf de eerste levensmaanden worden gediagnosticeerd met een huidtest of "priktest" waarvan de specificiteit van de resultaten te vergelijken is met de dosering van IgE. Een positief resultaat heeft een zeer betrouwbare voorspellende waarde van de allergische reactie. Een negatief resultaat sluit echter geen voedselallergie uit, aangezien het ook mogelijk is dat deze niet afhankelijk is IgE. Vandaag bestaat er een nieuw instrument om niet-IgE-afhankelijke koemelkallergie te diagnosticeren. Dit is een patch-test die in de eerste plaats kan worden voorgesteld. De test bestaat eruit dat het allergeen, een druppel melk, gedurende 48 uren in contact wordt gebracht met de huid. De test wordt vervolgens binnen de 24 uur na het verwijderen van de patch geïnterpreteerd.
De behandeling
Wanneer de allergische diagnose bevestigd is, wordt een dieet zonder koemelkproteïnen, op basis van het gebruik van uitgebreide proteïnehydrolysaten, opgelegd. Als dat niet lukt, worden bereidingen op basis van synthetische aminozuren geprobeerd. Dit dieet zal worden voortgezet tot de leeftijd van 9 maanden tot een jaar. Het opnieuw toedienen van melk zal vervolgens zeer progressief en in kleine hoeveelheden gebeuren. Bij kinderen die borstvoeding krijgen, moet de uitsluiting van runderproteïnen via het dieet van de moeder gebeuren.