Een vegetarisch dieet, dat vaak rijker is aan vezels dan een vleesrijke voeding, beschermt tegen de divertikelziekte, een typische ziekte in een maatschappij waar heel wat mensen er slechte voedingsgewoonten op nahouden.
Bij de divertikelziekte is sprake van een ontsteking van de divertikels die in de darmen gevormd worden.
Diverticulitis en diverticulose komen in onze darmen vaak voor
Divertikels zijn kleine uitstulpingen die zich vormen in de darmwand, op de plaats waar deze zwakker is ten gevolge van de aanwezigheid van bloedvaten. Divertikels ontstaan door een gebrek aan tonus van de darmwand. Meestal zorgt diverticulose, de aanwezigheid van divertikels, niet voor problemen.
Diverticulose komt vaak voor en de kans op divertikels stijgt naarmate we ouder worden: in ons land zou 30 tot 40% van de mensen ouder dan 70 jaar divertikels hebben. Bij 25% van die mensen ontwikkelt zich echter een complicatie: diverticulitis. In dit geval is sprake van een ontsteking van een of meer divertikels.
De aanwezigheid van diverticulose én diverticulitis wordt de divertikelziekte genoemd.
Symptomen en oorzaken van diverticulitis
Bij diverticulitis ontstaat hevige pijn, meestal aan de linkerkant van de buik. In dit geval kunnen zich heel wat complicaties voordoen die soms ernstig kunnen zijn. Er kunnen bloedingen optreden, maar ook infecties of verstoppingen van de darm die dodelijk kunnen zijn.
Over de oorzaken van divertikels is weinig bekend, maar wetenschappers schrijven ze meestal toe aan een vezeltekort, onder meer omdat de divertikelziekte vaak voorkomt in industrielanden, terwijl ze zogoed als onbestaande is in landen waar de voeding hoofdzakelijk uit vezels bestaat.
Humes, D.J. et al., BMJ 2011; 343:d4115