U wist het misschien al wel: goed slapen is belangrijk voor onze gezondheid, meer bepaald voor ons immuunsysteem. De reden is intussen ook bekend: bij slaapgebrek gaan bepaalde genen die een rol spelen in het immuunsysteem anders werken.
Slaaptekort tast ons immuunsysteem aan
Het immuunsysteem is het geheel van onze verdedigingsmechanismen, al de tools dus waarmee we weerstand bieden aan de virussen en bacteriën waarmee we in contact komen. Bij een tekort aan slaap gaat dat immuunsysteem dan ook minder goed werken. Zo is aangetoond dat iemand die te weinig slaapt en aan het verkoudheidsvirus wordt blootgesteld makkelijker ziek wordt dan iemand die voldoende uren slaapt.
Dankzij een studie rond tweelingen kunnen we het mechanisme achter die fysieke verzwakking nu ook beter begrijpen.
Een genenkwestie
De studie deed een vergelijkend onderzoek naar tweelingen - mensen dus met precies hetzelfde erfelijke materiaal - waarvan de ene slaap te kort had en de andere niet. De conclusie luidde dat het om de genen draait. Slaaptekort zou namelijk de activiteit van de genen die instaan voor onze immuunrespons verstoren. De onderzoekers stelden vast dat nog andere belangrijke mechanismen door het slaaptekort worden aangetast, met name het metabolisme en het hart- en vaatstelsel, maar ook ontstekingen.