Baby's van vrouwen met diabetes zouden zelf meer risico lopen op diabetes. De antistoffen tegen de insulineproducerende pancreascellen in het bloed van de moeder zouden op het kind kunnen worden overgedragen en zouden de insulinecellen van het kind kunnen vernietigen.
Type 1 diabetes is een auto-immuunziekte waarbij de insulineproducerende pancreascellen worden vernietigd. Het lichaam ontwikkelt immuniteit tegen zijn eigen cellen en vernietigt ze alsof het zou gaan om een vreemd voorwerp. Insuline is een hormoon dat ervoor zorgt dat de lichaamscellen de suiker in het bloed kunnen opnemen en die suiker gebruiken als energiebron. Zonder insuline blijft de suiker in het bloed achter.
Antistoffen voorspellen het optreden van de ziekte bij de moeder...
Bij personen met prediabetes vindt men antistoffen tegen de insulineproducerende cellen. Dergelijke antistoffen hebben een voorspellende waarde wat de ontwikkeling van type 1 diabetes betreft. Bij zwangere vrouwen kan men zich afvragen of de antistoffen van de moeder geen risico inhouden voor het ongeboren kind: de antistoffen gaan immers doorheen de placenta.
... en verhogen het risico op diabetes bij het kind
De insulineproducerende cellen van de pancreas worden vernietigd door de T-lymfocyten (een type witte bloedcellen die in het bloed en in weefsels circuleren). De vernietiging van de insulinecellen zou niet rechtstreeks te wijten zijn aan de antistoffen zelf. Maar volgens een studie bij muizen verhoogt de aanwezigheid van dergelijke antistoffen in het bloed van het moederdier tijdens de zwangerschap het risico op het optreden van diabetes bij de jongen. Hoe die ogenschijnlijke tegenstrijdigheid verklaren? De onderzoekers denken dat de antistoffen de vernietiging van de pancreascellen in de hand werken.