Als we het over meningitis (hersenvliesontsteking) hebben, moeten we eigenlijk het meervoud gebruiken, want er bestaan verschillende soorten die ook niet allemaal even ernstig zijn. Virale meningitis is meestal goedaardig, bacteriële daarentegen is gevaarlijk en kan al na een paar uur dodelijk zijn bij kinderen of ernstige gevolgen hebben.
Om bacteriële meningitis te onderscheiden van virale, is het essentieel om zo vlug mogelijk de diagnose te stellen. Daarvoor is een lumbale punctie nodig, een eenvoudig onderzoek dat het kind uitstekend verdraagt, zeker met lokale verdoving.
Vandaag worden de meeste infecties veroorzaakt door twee bacteriën: de pneumokok en de meningokok.De pneumokok kan doofheid of een mentale en lichamelijke achterstand veroorzaken, terwijl de meningokok gevreesd wordt voor zijn uiterst ernstige vormen zoals purpura fulminans, een uiterst acute infectie die binnen twee à drie uur dodelijk kan zijn en gekenmerkt wordt door grote blauwzwarte vlekken die zich heel snel verspreiden.
Gelijkaardige alarmsignalen
Klinisch gezien is het zeer moeilijk om die vormen te onderscheiden. De alarmsignalen zijn echter hoe dan ook dezelfde: hoofdpijn, braken, fotofobie (lichtschuwheid), nekstijfheid of nekpijn, of zelfs blauwe vlekken op de huid in het geval van purpura. Opgelet: bij baby's zijn de alarmtekens minder duidelijk. Zo is er geen sprake van een stijve nek. Dat bemoeilijkt de diagnose.
Hoe te reageren?
U moet de patiënt zo snel mogelijk naar het ziekenhuis brengen. Bij dergelijke symptomen zal de arts meteen een antibioticum inspuiten, intraveneus of in de bips van het kind.
