Goed en slecht nieuws. Eerst het slechte nieuws: de zogenaamde antimuscarinica, geneesmiddelen die gegeven worden aan patiënten met de ziekte van Parkinson, zouden de ziekte van Alzheimer bevorderen. Het goede nieuws is dat substanties die precies de tegengestelde werking hebben, Alzheimer zouden vertragen.
Bij deze studie werden 120 gevallen van de ziekte van Parkinson geanalyseerd. Bij de ziekte van Alzheimer vormt er zich een amyloïde afzetting in de hersenen, dus evalueerden de auteurs de dichtheid van deze amyloïde plaques. Dergelijke evaluaties waren mogelijk dankzij een bank die sinds jaren hersenstalen verzamelt van patiënten met neurologische aandoeningen. Daarbij stelden de onderzoekers vast dat bij de patiënten die jarenlang antimuscarinica hadden genomen (die de werking blokkeren van een neurotransmitter, acetylcholine genaamd), de dichtheid van de amyloïde plaques 2,5 keer hoger lag dan bij patiënten die nooit deze producten hadden gekregen of ze minder dan twee jaar hadden gebruikt. Los van de ziekte van Parkinson levert deze ontdekking echter een nieuwe methode op om de ziekte van Alzheimer te bestrijden. Zo zou het verloop van de ziekte van Alzheimer kunnen worden vertraagd door moleculen te gebruiken die het tegenovergestelde effect hebben (d.w.z. die de neurotransmitter acetylcholine stimuleren in plaats van af te remmen, zoals het geval is bij de ziekte van Parkinson). Dergelijke ontdekkingen moeten nog bevestigd worden. Momenteel wordt onderzoek verricht bij mensen om deze hypothese te verifiëren.