Zwaarlijvigheid en gezondheid: een slecht huwelijk?

Zwaarlijvigheid is lange tijd veroordeeld als schadelijk voor de gezondheid. Vandaag wordt echter duidelijk dat gewicht niet alles is. Zo kan iemand dik, zelfs zeer dik, zijn en toch perfect gezond!

• Een leugen van het derde type

Volgens Mark Twain bestaan er drie soorten leugens, in stijgende volgorde van ernst: "Leugens, grove leugens en statistieken". De geschiedenis van de geneeskunde bevat tal van voorbeelden van de derde soort, en het meest courante voorbeeld bestaat erin, de gezamenlijke evolutie van twee parameters als een oorzaak-gevolgrelatie te beschouwen. Een voorbeeld: uit het feit dat boksers niet gevoelig zijn voor migraine afleiden dat boksen beschermt tegen hoofdpijn, wat natuurlijk nonsens is. Het tegendeel zou zelfs het geval zijn: hoofdpijn beschermt tegen boksen. Het komt echter ook voor dat beide verschijnselen niets met elkaar te maken hebben of afhangen van een derde, nog niet opgespoorde oorzaak.

Een leugen van het derde type

Opgelet dus voor overhaaste conclusies. Zo is scepticisme geboden als onderzoekers, met cijfers in de hand, aantonen dat zwaarlijvigheid het risico op bepaalde ernstige ziekten zoals diabetes, hypertensie, atherosclerose, kanker enz. doet stijgen. Is het echt overgewicht dat het lichaam kwetsbaar maakt? Of leidt integendeel die kwetsbaarheid tot overgewicht? Of zou het kunnen dat beide factoren niet rechtstreeks samenhangen, maar een gemeenschappelijke oorzaak hebben, gebrek aan beweging bijvoorbeeld?

Artikel gepubliceerd door Gilles Goetghebuer, gezondheidsjournalist op 24/02/2004

Bronnen: (*) De studie, met de titel "International Obesity Task Force", werd uitgevoerd door dr. Emma Ross van het Cooper Institute for Aerobics Research in Dallas, TX. Meer informatie vindt u op de website www.iotf.org of www.cooperinst.org.