Zin en onzin van lycopeensupplementen

Mannen die van gerechten houden met tomaten lopen minder risico op prostaatkanker. Lange tijd werd gedacht dat lycopeen de belangrijkste beschermingsfactor was. Nu blijkt echter dat lycopeen niet 'alléén handelt'...

• Niet alleen lycopeen
• Niet te snel supplementen nemen

Lycopeen is een krachtige antioxidant die tot de familie van de carotenoïden behoort (zoals bètacaroteen of provitamine A in wortelen) en rijkelijk aanwezig is in tomaten. Dit pigment bezorgt fruit zijn mooie rode kleur. Lycopeen wordt echter beter opgenomen in gekookte vorm. Vandaar dat de rijkste bron geen rauwe tomaten zijn, maar bereide tomaatproducten: soep, saus, ketchup, jus, bolognese, concentraat enz. Uit verschillende epidemiologisch onderzoeken is gebleken dat lycopeen prostaatkanker bij mannen helpt te voorkomen. En zoals altijd in die gevallen wordt de "wonderstof" geëxtraheerd en verwerkt in supplementen die zogezegd veel actiever zijn. Zo nemen al tienduizenden Amerikanen er elke dag… Die aanpak toont echter opnieuw zijn beperkingen, zoals blijkt uit een nieuwe studie.

Niet alleen lycopeen

Onderzoekers aan de Universiteit van Illinois in de staat Ohio hebben een flinke steen in de kikkerpoel gegooid door de resultaten te publiceren van langetermijnstudies op dieren. Volgens hen is lycopeen slechts EEN factor die het risico op prostaatkanker vermindert. Zijn aanwezigheid in het prostaatweefsel en het bloed van niet-ziekte mannen en dieren wijst weliswaar op een blootstelling aan lycopeen, maar ook aan andere "X"-componenten in fruit die wellicht in synergie werken met het pigment. Deze hypothese is afkomstig van een gedurende 14 maanden gevoerd experiment bij knaagdieren die chemisch blootgesteld werden aan prostaatkanker. De dieren kregen ofwel een controledieet (zonder detecteerbaar spoor van lycopeen), ofwel het controledieet met een lycopeensupplement (in dezelfde dosis als die bij mannen), ofwel het controledieet vermengd met poeder van volledige tomaten (met pitten en schil), dat tien keer minder lycopeen bevat.

Artikel gepubliceerd door Nicolas Rousseau, diëtist en voedingsdeskundige op 25/11/2003

Bronnen: Boileau TWM et al. J Natl Cancer Inst 2003 ;95 :1578-86.