Vrouwen hebben een lagere pijndrempel dan mannen, zo hebben onderzoekers onlangs aangetoond. Uit hun onderzoek blijkt namelijk dat vrouwen meer huidreceptoren hebben, waardoor ze gevoeliger zijn voor pijn. Het pijnbestrijdingsprotocol na de operatie zou rekening moeten houden met dat verschil.
Het verschil in pijnperceptie tussen mannen en vrouwen is tot nog toe heel weinig bestudeerd. Stel dat zou blijken dat vrouwen pijngevoeliger zijn, hoe moeten we dat dan verklaren? Die vraag is veel belangrijker dan op het eerste gezicht lijkt. Pijnbestrijding is immers een zeer lastige opdracht in de geneeskunde en zeker in de chirurgie. Elke chirurgische ingreep leidt echter tot postoperatieve pijn, en het is van essentieel belang om die doeltreffend te behandelen. Of de patiënt de operatie geslaagd vindt, hangt bovendien grotendeels af van de graad van pijnbestrijding. En precies dat blijft een heikel probleem, want ondanks de grote vooruitgang op het vlak van anesthesie en geneesmiddelen wordt pijn nog altijd onvoldoende behandeld. Amerikaanse onderzoekers hebben onlangs interessante gegevens gepubliceerd waaruit blijkt dat er inzake pijnbeleving wel degelijk een verschil is tussen mannen en vrouwen. Ze bieden daarvoor ook een wetenschappelijke verklaring. De studie in kwestie is vrij eenvoudig: van tien vrouwen en zes mannen werden microscopisch stalen van de gezichtshuid bestudeerd. Die wijzen uit dat de huid van vrouwen veel meer zenuwvezels bevat: 34 zenuwvezels per cm² tegen 17 bij mannen, dus twee keer meer. Door dit grotere aantal receptoren worden er meer huidprikkels naar de hersenen gestuurd. Dat grote verschil zou perfect kunnen verklaren waarom mannen een hogere pijndrempel hebben. Als inderdaad bevestigd wordt dat vrouwen veel pijngevoeliger zijn dan mannen, zou dat gegeven moeten worden geïntegreerd in de behandelingsprotocollen. Zo zouden vrouwen aangepaste chirurgische technieken, geneesmiddelendosissen en zelfs geneesmiddelen moeten kunnen krijgen. Concreet mogen mannelijke en zeker vrouwelijke patiënten na een operatie niet aarzelen om meer pijnstillers te krijgen.