De ziekte van Hodgkin is een lymfoom of kanker van het lymfestelsel (beenmerg, milt, klieren, thymus, bloedvaten). Hoewel de ziekte van Hodgkin vroeger dodelijk was, kan men tegenwoordig de meeste patiënten genezen.
Waarvoor dient het lymfestelsel?
Het lymfestelsel of lymfevatenstelsel is een netwerk dat ertoe bijdraagt het lichaam te beschermen tegen virussen, bacteriën en andere abnormale cellen. Het bevat klieren op verschillende plaatsen: in de hals, de borstkas, onder de oksels, in de buik en de lies. Deze klieren maken B- en T-lymfocyten aan, immuuncellen die betrokken zijn bij het afweersysteem van het lichaam en die zorgen voor de vernietiging van vreemde of gevaarlijke cellen. De klieren staan met elkaar in verbinding via lymfevaten, waarin lymfe, een kleurloze vloeistof, doorheen stroomt.
Een lymfoom, een vorm van kanker van het lymfestelsel, wijst op een abnormale woekering van lymfocyten in één of meerdere klieren. Er bestaan twee soorten lymfomen: de non-Hodgkin-lymfomen en de ziekte van Hodgkin.
De ziekte van Hodgkin
Wanneer een klier getroffen wordt door een lymfoom, begint ze te zwellen. In een gevorderd stadium, kan de ziekte gepaard gaan met symptomen als nachtelijk zweten, koorts, vermoeidheid, gewichtsverlies of jeuk.
Een lymfoom kan zich via het lymfestelsel gemakkelijk uitbreiden naar andere klieren.
Gezwollen klieren, gevolgd door andere symptomen, kunnen wijzen op de ziekte van Hodgkin. Deze diagnose kan bevestigd worden door een biopsie, die abnormale ontwikkelingen van de lymfecellen aan het licht kan brengen. Via medische beeldvorming ten slotte, kan men zien welke organen door kanker getroffen zijn.
Ten gevolge van de therapeutische vooruitgang, kunnen we tegenwoordig stellen dat de meeste patiënten getroffen door de ziekte van Hodgkin zullen genezen. De kansen op genezing en de doeltreffendheid van de behandeling zijn afhankelijk van het stadium waarin de kanker zich bevindt. Met andere woorden, hoe sneller de opgezwollen klier(en) opgespoord wordt (worden), via palpatie of goed zichtbaar, des te meer kans op genezing!
In de praktijk, wordt aangeraden een arts te raadplegen zodra er sprake is van een verdachte klier.