Wat zijn de echte risico's van airconditioning?

De airconditioning die tijdens warme perioden zo de hemel ingeprezen wordt, is ook verantwoordelijk voor gezondheidsproblemen: een lopende neus, allergieën en andere ademhalingsziekten, hoofdpijn, schimmels en legionairsziekte. Hoe zit het hiermee en mogen we de geventileerde koelte die onze airconditioners ons bieden, blijven gebruiken?

• Airconditioning is verantwoordelijk voor min of meer ernstige infecties van de luchtwegen
• Een goed onderhoud van de installaties zorgt voor een ongevaarlijke airconditioning
• Niet te koud, niet te hard!

Airconditioning is verantwoordelijk voor min of meer ernstige infecties van de luchtwegen

Airconditioning wordt in verband gebracht met bepaalde ziekten, van de meest onschuldige zoals een lopende neus tot ernstigere problemen zoals legionairsziekte.
De eerste categorie is meestal te wijten aan de grote temperatuurverschillen tussen de buitenlucht en de gekoelde ruimte, die infecties van de luchtwegen kunnen veroorzaken.
Maar de lucht is ook droger, wat kan leiden tot oogirritaties, vooral bij mensen die lenzen dragen.
Nog vervelender is de verergering van allergieën omdat de gerecycleerde lucht vaak een concentratie van allergenen bevat.
Airconditioning wordt ook beschouwd als een schuldige van het "sick building yndrome" of syndroom van het ongezonde gebouw. Dit betreft een reeks erg uiteenlopende symptomen (problemen met NKO, luchtwegen, ogen, huid, zintuigen, neuropsyche...) die verdwijnen zodra de persoon het betrokken gebouw verlaat.
Maar heel wat ernstiger is het risico van penetratie van besmettelijke stoffen in het airconditioningsysteem, vooral van de bacterie die verantwoordelijk is voor legionairsziekte. Deze bacterie gedijt goed in het buizenwerk van koeltorens die met water werken. De verspreiding gebeurt dan uiterst snel en uitgebreid en veroorzaakte longontstekingen en bij kwetsbaardere personen zelfs ademhalingsinsufficiëntie en pneumopathie.

Een goed onderhoud van de installaties zorgt voor een ongevaarlijke airconditioning

De grote oorzaak van de negatieve effecten op de gezondheid is echter een slecht onderhoud van de installaties. Een eenvoudige en doeltreffende manier om ademhalingsinfecties van de onschuldigste tot de ernstigste te voorkomen is een nauwgezet onderhoud van de installaties, de filters en het respecteren van de andere elementen (controle, onderhoud en ontsmetting door een beroepspersoon). Regelmatig moet ook worden nagegaan of er geen stilstaand water in het systeem aanwezig is. Op die manier worden de risico's van besmetting weggewerkt. Deze aanbeveling geldt voor alle gezondheidsgebouwen en andere instellingen, maar ook voor particulieren. Elke airconditioning wordt geleverd met een gebruiksaanwijzing met onderhoudsaanbevelingen. Men moet ze lezen en naleven.

Bijgewerkt door Marion Garteiser, gezondheidsjournaliste op 18/07/2011
Créé initialement par Isabelle Eustache, bewerkt door C. De Kock, gezondheidsjournaliste le 01/08/2006

Bronnen: Agence française de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (Ademe), juni 2006.