Wat is atherosclerose?

Atherosclerose is één van de frequentste en dodelijkste ziekten van de Westerse wereld. Nochtans is een doeltreffende preventie mogelijk.

• De oorzaken
• In de praktijk
• Wanneer een arts raadplegen?
• Wat gebeurt er bij het onderzoek?
• Welke is de behandeling?

Aantasting van de slagaders (of arteriën), onder meer door vetten en roken, kan leiden tot hartinfarct en beroerte (cerebrovasculair accident, CVA).

De oorzaken

Roken, een verhoogd cholesterolgehalte, zwaarlijvigheid, hoge bloeddruk en suikerziekte (of diabetes) zijn risicofactoren van atherosclerose, een ziekte van de wand van de slagaders. De term is goed gekozen, want de wand van de slagaders wordt op twee niveaus aangetast. Enerzijds zijn er vetafzettingen in de binnenbekleding van de arteriële vaatwand: de atheroomplaques. Als de atheroomplaques uitpuilen in het lumen, kunnen ze de slagader verstoppen. Anderzijds is er een aantasting van het gladde spierweefsel van de wand (een “sclerose”), waardoor de slagaders minder elastisch worden en waardoor de vernauwing verergert. Een vernauwing van een slagader wordt een “stenose” genoemd. Een stenose heeft twee gevolgen:

• het bloeddebiet vermindert, waardoor het betrokken orgaan minder zuurstof krijgt (zo vermindert angina pectoris de doorbloeding door één van de kransslagaders of coronaire arteriën);
• de plaatselijk verminderde doorbloeding en de aanwezigheid van een atheroomplaque verhogen de kans op stolselvorming waardoor het orgaan plots geen bloed meer krijgt. De letsels zijn dan onomkeerbaar (dat is het geval bij een hartinfarct en een beroerte).

Artikel gepubliceerd door Dr. Renaud Guichard, bewerkt door Dr. Philippe Burton op 19/11/2002

Bronnen: Medica Press

Deze fiche maakt deel uit van de gids Gids Ziekten en aandoeningen, rubriek Hart, Borst, Longen, Bloedsomloop