Wanneer het spel een drug wordt...

Spelen wordt soms een hel voor zichzelf en zijn omgeving. Wilt u drama's vermijden, dan moet u zeer waakzaam zijn.

• Waar begint de pathologie van het spel?
• Een echte verslaving
• Het geloof dat men kansspelen kan doorzien
• Cyberverslaving: een geval apart

Waar begint de pathologie van het spel?

Per definitie, is het spel iets gezelligs, een ontspanning die een essentiële rol vervult in het leven en het evenwicht van de mensen. In sommige omstandigheden kan het echter een echte pathologie worden, die tot meer ellende dan plezier leidt, ook voor de omgeving van de mensen in kwestie. In dat geval beheerst het spel alle gedachten en activiteiten van de spelers. Hun relationele leven brokkelt geleidelijk af, met soms ernstige financiële en professionele problemen tot gevolg (leningen, opgeven van de studies of van het werk…), vooral wanneer er sprake is van gokverslaving. Geldspelen zijn er in alle mogelijke varianten: het casino uiteraard, maar ook poker of kansspelen zoals de lotto. En dan moet u nog weten dat al deze spelen ook online kunnen gespeeld worden.

Een echte verslaving

In tegenstelling tot alcohol- of drugsverslaving, zijn bij spel- en gokverslaving geen giftige of toxische stoffen betrokken. En toch is dit ook een echte verslaving. De geest van de speler wordt helemaal in beslag genomen door het spel en hij wil altijd maar 'meer'. Verliezen is nooit een reden om ermee te stoppen. Integendeel, want het ogenblik waarop de speler zijn verlies zal kunnen goedmaken, lijkt altijd naderbij te komen. Op ogenblikken waarop hij zich bewust is van zijn verslaving, wil de gokverslaafde ermee stoppen, maar omdat het stoppen zelf hem een slecht gevoel bezorgt, begint hij opnieuw, wat bij hem tot een tijdelijk opluchtingsgevoel leidt. In de meeste gevallen bestaat wellicht ook een echte fysieke afhankelijkheid: door het spel komen endorfines vrij, hormonen die een gelukzalig gevoel teweegbrengen. Een lichaamseigen, natuurlijke drug, die ook een harddrug zou kunnen zijn. Wetenschappers hebben bovendien verklaard dat dopamine, een stof die eveneens betrokken is bij gevoelens van geluk, bij probleemgokkers slechts in kleine hoeveelheden op een natuurlijke wijze aanwezig zou zijn. Om dit lage dopaminegehalte te compenseren en om dus toch een gevoel van 'geluk' te ervaren, zoeken gokverslaafden in het spel een mechanisme dat hen tot dat gevoel kan brengen.

Artikel gepubliceerd door Julie Luong, gezondheidsjournaliste op 02/02/2009