Wereldwijd rookt 12% van de vrouwen. Maar in de economisch ontwikkelde landen bedraagt dat percentage 24% en volgens de Wereldgezondheidsorganisatie roken de vrouwen in Europa en de Verenigde Staten het meest.
Sinds de jaren '70 roken volwassenen wat minder en dit geldt dan vooral voor mannen: het percentage mannelijke rokers daalt geleidelijk, terwijl het aantal vrouwen dat rookt, toeneemt. Bij de jongeren roken vooral de meisjes. Dit blijkt uit een recente studie in een lyceum in Brussel. 19% van de ondervraagde studenten rookte. 60% van de rokers waren meisjes en 40% jongens. De studie toont ook aan dat het aantal sigaretten dat wordt gerookt, stijgt met de leeftijd: 36% van de rokers van 18 jaar rookt één pakje per dag, terwijl 77% van de 12- tot 14-jarigen 1 tot 15 sigaretten per dag rookt.
Dat is een catastrofe voor de gezondheid: vrouwen zullen immers een zeer zware tol betalen. Ze zullen dezelfde ziekten krijgen als mannen die roken, maar er is meer:
- bij eenzelfde consumptie blijken vrouwen gevoeliger te zijn met name wat het risico op longkanker betreft;
- roken verhoogt het risico op osteoporose zowel bij mannen als bij vrouwen, maar vrouwen lopen op zich reeds een groter risico dan mannen (postmenopauzale osteoporose);
- roken tijdens de zwangerschap heeft schadelijke effecten op de ontwikkeling van de foetus;
- tenslotte gaan roken en orale contraceptie niet goed samen: deze combinatie verhoogt immers het risico op een cerebrovasculair accident (CVA).