Voorbestemdheid voor reumatoïde polyartritis

Een Japans onderzoeksteam heeft een gen opgespoord dat voorbestemt voor reumatoïde polyartritis, een pijnlijke en vaak voorkomende reumatische aandoening. De ontdekking zou wel eens positieve gevolgen kunnen hebben voor de therapie.

Ongeveer 400.000 Fransen lijden aan reumatoïde polyartritis (RP), een ziekte die een ontsteking veroorzaakt van de gewrichten, vooral de hand-, pols-, knie- en heupgewrichten. Het botkraakbeen en soms ook de gewrichten zelf raken misvormd en worden aangetast. Deze aandoening is bijzonder pijnlijk en kan voor de patiënt een zware handicap vormen.

De oorzaken zijn nog altijd slecht bekend, maar het is wel geweten dat er een genetische component in het spel is. Zo lopen de broers en zussen van een RP-patiënt 2 tot 17 keer meer kans om op hun beurt de ziekte te krijgen. Er wordt trouwens vermoed dat heel wat genen voorbestemmen voor RP. Eén ervan, het HLA-gen, is al ontdekt, en een Japans onderzoeksteam heeft onlangs een tweede gen opgespoord. Het gen codeert voor enzymen waarvan de functie beperkt is bij RP-patiënten. Dit kenmerk dient trouwens al jaren als specifieke marker voor de ziekte. Andere interessante vaststelling: deze marker ontstaat al heel vroeg, nog voor de eerste symptomen opduiken.

Artikel gepubliceerd door Dr. Philippe Presles, bewerkt door C. De Kock, gezondheidsjournaliste op 16/09/2003

Bronnen: Nature Genetics, 30 juni 2003, on line: www.www.nature.com/naturegenetics, DOI: 10.1038/ng1206.