Vogelpest: waar gaan we naartoe?

Op 6 februari is de balans ronduit alarmerend: de vogelpest (ook wel vogelgriep genoemd) heeft in Azië achttien dodelijke slachtoffers gemaakt (dertien in Vietnam, vijf in Thailand), en miljoenen kippen zijn ondertussen geslacht.

• Wat zijn de voedingsrisico's?
• Welk vaccin?
• Welke behandeling?
• In de voetsporen van SARS
• Aanbevelingen
• Wat zijn de symptomen van vogelpest bij de mens?

De vrees over een mogelijke intermenselijke besmetting is toegenomen, en dus vraagt de WGO de internationale gemeenschap met aandrang om bijzonder goed op te letten voor deze epidemie, die wel eens zou kunnen uitgroeien tot een pandemie als het vogelgriepvirus (influenza A - H5N1) zich zou vermengen met het menselijk griepvirus (gewone griep of influenza A - H3N2). Als die catastrofe zich inderdaad voordoet - tien Aziatische landen zijn immers al getroffen - , zou Australië het volgende slachtoffer kunnen zijn, waarna het virus wellicht heel de wereld zou teisteren (in dat geval zou het aantal slachtoffers veel hoger liggen dan bij SARS). Tot het tegendeel bewezen is, is de vogelpest bij de mens echter beperkt tot personen die - via aanraking of inademing - in contact komen met gevogeltedrek of met slijm van pluimvee of vogels. Dat verklaart meteen waarom de epidemie precies in Azië uitbrak, waar mens en dier dicht op elkaar leven. We benadrukken dat ondertussen bewezen is dat de Duitse vrouw die er een tijdlang van verdacht werd de vogelpest te hebben opgelopen tijdens een recent verblijf in Thailand, geen draagster is van de dodelijke kiem.

Wat zijn de voedingsrisico's?

Het risico dat het virus overgedragen wordt via besmet vlees, moet als klein en zelfs verwaarloosbaar worden beschouwd. We laten hierover de directeur aan het woord van een Frans laboratorium voor vogel- en varkensonderzoek: "Het H5N1-virus wordt overgedragen door te ademen in een besmette atmosfeer. Het vlees van een besmette kip is echter hoe dan ook zichtbaar aangetast en vertoont bloedingsletsels. Maar zelfs als het geconsumeerd zou worden, zouden de vogelpestvirussen niet bestand zijn tegen een temperatuur van 60°C gedurende vijf minuten. Het bakproces vernietigt dan ook het virus. En ook liefhebbers van kippentartaar lopen geen risico's: de virussen worden vernietigd door de zuurtegraad (pH) van de maag." Hoe dan ook: de Europese Commissie verwijt Thailand een gebrek aan transparantie en heeft een embargo afgekondigd op gevogelte uit dat land, dat trouwens het enige is dat er uitvoert naar de Europese markt.

Artikel gepubliceerd door Isabelle Eustache, bewerkt door C. De Kock, gezondheidsjournaliste op 10/02/2004