Vitamine A is essentieel voor de goede werking van het organisme. Er is maar één probleem: als we er meer innemen dan we nodig hebben, doet ze meer kwaad dan goed, vooral voor het beendergestel.
Vitamine A is een vetoplosbare vitamine die in twee hoofdvormen is terug te vinden in de natuur: retinol, die in vette eetwaren zit van dierlijke oorsprong, en sommige carotenoïden (pigmenten), die terug te vinden zijn in gele, oranje en rode groenten en vruchten. Carotenoïden zijn geen bron van vitamine A op zich, maar voorlopers (precursors) die in het menselijke lichaam omgezet worden in retinol, het werkzame bestanddeel.
Nuttig in kleine dosissen
Vitamine A is belangrijk voor de groei, de celdifferentiatie, het immuunsysteem, de voortplanting en het gezichtsvermogen. Aangezien ons lichaam ze niet rechtstreeks kan synthetiseren, moeten we ze innemen via onze voeding, ofwel in actieve vorm (retinol), ofwel in de vorm van provitamine A (carotenoïden). We kunnen ze dus niet produceren, maar ze wel opslaan in de lever, en daarin schuilt meteen ook het grootste gevaar Als we er langdurig te grote hoeveelheden van innemen, wordt de lever overbelast, komt de overtollige vitamine A in het bloed terecht en veroorzaakt ze op de duur bijwerkingen (eetlustverlies, vermageren, gewrichts- en botpijn, ). Vandaar dat vrouwen van vruchtbare leeftijd en kleine kinderen al sinds geruime tijd afgeraden wordt om hoge dosissen vitamine A-supplementen te nemen. Die beperking zou vandaag echter ook kunnen gelden voor 60-plussers, kwestie van hun beenderen zo lang mogelijk te doen meegaan
De strijd tegen osteoporose
Volgens de auteurs van een recente Scandinavische studie is het zelfs absoluut noodzakelijk om de huidige vitamine A-concentraties te verlagen in de supplementen en de verrijkte voedingsproducten die verkrijgbaar zijn in de westerse landen. Dr. Karl Michaelson en zijn team van het Universitaire Ziekenhuis van Uppsala in Zweden volgden gedurende 30 jaar 2.322 mannen tussen 49 en 51 jaar. En wat bleek? De mannen die bij het begin van de studie de hoogste vitamine A-concentraties in hun bloed hadden, liepen bijna twee keer meer breuken op dan de mannen met normale concentraties, en hun risico op een heupbreuk lag zelfs 2,5 keer hoger. Deze studie zet dan ook aan tot denken, temeer omdat mannen minder vaak osteoporose krijgen dan vrouwen