Vitamine C: waarom maakt de mens er zelf geen aan?

De mens is een van de weinige zoogdieren die niet in staat zijn om vitamine C te produceren. Hij moet ze dus uit zijn voedsel halen. Dat doet hij ook, en, anders dan zijn neven, beschikt de Homo sapiens ook over een superefficiënt systeem om de kostbare vitamine te gebruiken…

• Vitamine C is belangrijk
• De mens en de aap maken geen vitamine C aan!
• Transport en recyclage van vitamine C
• Alleen (of bijna alleen) de mensen

Vitamine C is belangrijk

Vitamine C of ascorbinezuur is een vitamine die van vitaal belang is voor het lichaam. Ze heeft belangrijke antioxidatieve eigenschappen en ze speelt een rol in tal van fysiologische processen, onder meer in het afweersysteem. Een tekort aan vitamine C leidt tot de beruchte scheurbuik, een kwaal die tot eind de 18de eeuw heel wat zeelui het leven kostte. Ook vandaag is ze nog een van de voornaamste oorzaken van ondervoeding. In het zeewezen hebben ze het probleem intussen verholpen door citrusvruchten toe te voegen aan de voeding van de zeelui.

De mens en de aap maken geen vitamine C aan!

Het gros van de zoogdieren is in staat om vitamine C aan te maken. Alleen enkele hogere diersoorten kunnen dat niet: de hogere primaten (waaronder de mens), de cavia's en bepaalde vleermuissoorten. Die tekortkoming is het resultaat van genetische mutaties die deze soorten 400 miljoen jaar geleden onafhankelijk van elkaar hebben ondergaan. Omdat deze dieren en de mens zelf geen vitamine C kunnen produceren, moeten ze die dus uit hun voeding zien te halen. De officieel aanbevolen hoeveelheid is ongeveer 1 mg/kg per dag voor de mens of 70 mg voor een volwassen Belg.

Artikel gepubliceerd door Nicolas Rousseau, diëtist-voedingsdeskundige op 08/04/2008

Bronnen: Montel-Hagen A et al. Cell, maart 2008