U bent van uw melk?

Heel wat volwassenen verteren moeilijk melk. Een echte melkallergie is vrij zeldzaam, lactose-intolerantie daarentegen komt vaker voor. Dat betekent echter niet dat u sowieso alle melkproducten moet mijden…

• De machine sputtert
• Wat moet u doen?

Lactose is de belangrijkste suiker in koemelk. In de darmen wordt ze door een enzym, lactase genoemd, afgebroken in twee suikereenheden: glucose en galactose. Lactase is het actiefst bij de geboorte, en begint geleidelijk te "slabakken" vanaf het spenen en de voedseldiversificatie. Nadien stabiliseert ze zich op 5 à 10 % van haar maximale waarde. De leeftijd waarop dat gebeurt, verschilt naar gelang de populatie: zeer jong bij zwarten (tussen 3 en 4 jaar), een heel stuk later bij blanken (Noord-Europeanen en Noord-Amerikanen). Dit verschijnsel is zowel te verklaren met genetische als met omgevingsfactoren. Doordat we veel melk en veel melkderivaten consumeren, blijft lactase actief op volwassen leeftijd. In tegenstelling tot het Zuiden, waar de bevolking vaak kampt met een lactastekort als gevolg van haar voedingsgewoonten (minder melk, meer lactosearme melkproducten).

De machine sputtert

Bij ons ontstaat in sommige gevallen lactose-intolerantie doordat de lactase verloren gaat in de darmen. Dit tekort kan blijvend of tijdelijk zijn als het veroorzaakt wordt door een ziekte (geneesmiddelen, coeliakie, darminfectie enz.). Personen met een lactose-intolerantie zijn zich daar meestal niet van bewust omdat ze geen symptomen hebben. Paradoxaal? Toch niet, want het opduiken van symptomen hangt af van een zeker lactosegehalte, waarvan de drempel verschilt van persoon tot persoon, maar dat toch vrij hoog kan zijn (vergelijkbaar met twee grote glazen melk). Bovendien treden er in de dikke darm en de maag aanpassingsmechanismen in werking die het verschijnsel zo goed als geruisloos maken. Ten slotte bevatten verschillende melkproducten geen lactose meer. Toch krijgen sommigen wel degelijk symptomen. Het eerste symptoom is diarree na de maaltijd die vaak gepaard gaat met krampen.

Artikel gepubliceerd door Nicolas Rousseau, diëtist en voedingsdeskundige op 14/09/2004