Prairiehonden zijn sympathieke knaagdieren van dezelfde familie als de eekhoorns (Sciuridae). Prairiehonden leven in Noord-Amerika in grote grasvelden. Ze worden in ons land geïmporteerd, samen met de ziekten waaraan ze lijden.
De Centers for Disease Control van Atlanta (Verenigde Staten) hebben de Belgische overheid op de hoogte gebracht van het risico van het optreden van tularemie (ook pseudo-pest genaamd) bij de knaagdieren die door een handelaar uit de streek van Hasselt werden ingevoerd.
In de vlakten van Texas
De Centers for Disease Control bevestigen dat de ziekte duidelijk aanwezig was in Texas. Tot dusver werd geen enkel geval bij de mens gemeld, maar de federale dienst van de volksgezondheid vond het toch belangrijk de bevolking te verwittigen.Tularemie wordt veroorzaakt door de bacterie Francisella tularensis. De bacterie wordt van dieren op de mens overgedragen door rechtstreeks contact of door teken. In het geval dat ons aanbelangt, zijn de teken in België niet besmet door F. tularensis en kunnen ze dus de ziekte niet overdragen, maar in andere landen is dat wel het geval.
Pseudo-pest
Bij de mens manifesteert tularemie zich in hoge koorts, rillingen, spierpijn en vermoeidheid, zoals bij griep. De symptomen beginnen 2 tot 5 dagen na het contact.