Structuur en functie
De thymus of zwezerik is een diep in de hals gelegen klier, waarvan de functie voor een deel onduidelijk is; wel is zeker dat de thymus een belangrijke rol speelt in immunologische mechanismen vanwege de productie en afgifte van T-cellen of T-lymfocyten.Hoewel aanvankelijk gesitueerd in het midden van de hals, komt hij door bindweefselwoekeringen meer naar beneden te liggen en wordt ten slotte meestal gevonden tussen het borstbeen, het hartzakje en de grote bloedvaten. De verschillende kwabjes van de gelobd gebouwde zwezerik zijn op doorsnede door een sterk vertakte mergstreng met elkaar verbonden. Waarschijnlijk vervult deze klier een belangrijke taak bij de afweermechanismen zoals ook tot op zekere hoogte het geval is met ander lymfatisch weefsel in het lichaam, onder andere de tonsillen en de plaques van Peyer in het darmstelsel.
Antigenen
In relatie tot de thymus heeft men een tweetal typen antigenen onderscheiden: thymusafhankelijke en thymusonafhankelijke antigenen. Thymusafhankelijk antigeenDit is een type antigeen waarvan de antistofproductie door B-cellen van het lymfatisch apparaat afhankelijk is van de actie van T-helper-cellen van de zwezerik. Zonder deze laatstgenoemde cellen zouden er geen antistoffen tegen deze antigenen ontstaan. Thymusonafhankelijk antigeenDit is een type antigeen waarvan de antistofproductie door B-cellen van het lymfatisch apparaat onafhankelijk is van de actie van T-helper-cellen van de zwezerik.