Thee is op water na de meest gedronken vloeistof ter wereld. Het is tevens de drank die het meest heilzaam is voor het menselijk lichaam. De heilzame eigenschappen van thee vloeien voort uit zijn natuurlijk gehalte aan antioxidanten, moleculen die het lichaam helpen bij het neutraliseren van schadelijke vrije radicalen. Wij geven u de nodige uitleg.
De jacht op vrije radicalen
Thee bevat krachtige antioxidanten, de flavonoïden. Maar wat zijn antioxidanten en wat is daar bijzonder aan?
Antioxidanten helpen het lichaam in de strijd tegen de gevolgen van de vrije radicalen, die grotendeels verantwoordelijk zijn voor de veroudering van de cellen. Dat noemt men oxidatieve stress.
Al onze cellen hebben zuurstof nodig. Bij sommige verbrandingsprocessen in het lichaam ontstaan zuurstofverbindingen, waaronder vrije radicalen. Deze moleculen worden dus op natuurlijke wijze geproduceerd en zijn niet schadelijk. Zij kunnen zelfs nuttig zijn, bijvoorbeeld wanneer zij gebruikt worden door ons immuunsysteem om te strijden tegen ontstekingen en ademhalingsproblemen. De productie van vrije radicalen is ook van externe factoren afhankelijk. Tabak, vervuiling of blootstelling aan de zon verhogen die productie van vrije radicalen. In gewone omstandigheden, beheert het lichaam hun aantal met behulp van een doeltreffend systeem, de antioxidanten, die de vrije radicalen neutraliseren. Wanneer de vrije radicalen echter te talrijk worden, dan kunnen zij zich agressief opstellen en de veroudering van de cellen bevorderen.
Wij hebben het goed begrepen: wij moeten enerzijds de productie van vrije radicalen beperken, bijvoorbeeld door ons te beschermen tegen externe factoren, en er anderzijds voor zorgen dat ons lichaam beschikt over de nodige antioxidanten.
Zorgen voor voldoende antioxidanten
Verschillende soorten moleculen hebben antioxiderende functies: enzymcomplexen, endogene systemen, vitaminen, mineralen en polyfenylzuren. Deze laatste drie categorieën antioxidanten kunnen via voedingsmiddelen opgeslagen worden. Een evenwichtige en gevarieerde voeding garandeert een voldoende aantal antioxidanten. Indien nodig, kunnen de antioxidanten aangevuld worden via vitamine- en mineralensupplementen. De polyfenylzuren zijn moleculen van plantaardige oorsprong. Er zijn verschillende soorten, maar de belangrijkste is die van de flavonoïden. En het zijn net die flavonoïden die men in thee aantreft. Daarom is het ook aan te raden om regelmatig thee te drinken. Je moet nochtans de juiste thee kiezen en die ook op de juiste manier klaarmaken.