Sportieve microben

In september 2000 beschreven Amerikaanse artsen een geval van virusbesmetting tijdens het sporten. Een primeur in de geschiedenis van de epidemiologie!

• Doodziek

Het gebeurt tijdens een wedstrijd Amerikaans voetbal tussen twee universiteitsteams, het ene uit Noord-Carolina, het andere uit Florida. De begeleiders van het team uit Noord-Carolina serveren de spelers - bijgenaamd de "Dukes"- als hapje vóór de wedstrijd een grote schotel broodjes met kalkoen. Die blijken echter allesbehalve vers. Hoe dan ook, de komende uren krijgt 62 % van de spelers acute gastro-enteritis met (sorry voor de details) overvloedige diarree en herhaaldelijk braken. Tot daar heeft dit verhaal alle klassieke ingrediënten van een besmetting die frequent voorkomt in scholen en meestal veroorzaakt wordt door bacteriën van het genre Escherichia Coli of salmonellose, die zich snel vermenigvuldigen na het doorbreken van de koudeketen.

In dit concrete geval kreeg het virus na biologische analyses de naam "Norwalk-like" mee, naar een gelijknamige stad in Ohio waar zich al een dergelijke besmetting had voorgedaan. Er wordt trouwens geschat dat deze microbe in de VS verantwoordelijk zou zijn voor 96 % van alle niet-bacteriële voedselinfecties. Ze veroorzaakt allerlei soorten klachten die sterk doen denken aan buikgriep. Na de acute intoxicatiefase voelt de patiënt zich één tot drie dagen rotslecht. Het gaat echter niet om een ernstige ziekte; het enige echt verontrustende aan dit virus is zijn buitengewone resistentie. Het kan maandenlang sluimeren zonder ook maar iets van zijn kracht te verliezen en op de meest onverwachte momenten toeslaan en epidemieën veroorzaken.

Artikel gepubliceerd door Gilles Goetghebuer, gezondheidsjournalist op 16/11/2004

Bronnen: Journal of Virological Methods, Vol.90, Issue 1, October 2000, pp.69-78