Sporten op hondsdagen

De sporter is een homeotherm dier, een dier dat zelfstandig een constante lichaamstemperatuur behoudt. Bij grote inspanningen moet hij vechten om niet te ver af te dwalen van de 37,2° die typisch zijn voor de mens. Maar dat is niet makkelijk als men moet fietsen, rennen of tennissen bij heel warm weer!

• Levensgevaarlijke wedstrijden
• Wetgeving gevraagd

Na de rampzalige hittegolf van 2003 hebben heel wat overheden campagnes gevoerd om mensen te
wijzen op het gevaar van hyperthermie (een sterk verhoogde lichaamstemperatuur) en de
preventie van oververhitting. De campagnes waren vaak vooral gericht op baby's en oudere personen
en niet op een derde bijzonder kwetsbare groep: de sporters. Om welke sport het ook gaat, de
warmte vereist dat het organisme nog meer calorieën moet aanmaken -bovenop die voor de
inspanning op zich- en dat kan bij heel hoge temperaturen voor aanzienlijke problemen
zorgen. Bovendien verhindert de hitte dat het transpiratievocht verdampt. De
afkoelingscapaciteiten van het lichaam worden dan soms overschreden. Een stijgende
temperatuur kan na een intense inspanning koorts veroorzaken tot 39° bij wielrenners en
atleten. Ook nog hogere koorts kan dan optreden.

Levensgevaarlijke wedstrijden

Het gevaar neemt toe met de duur van de inspanning. Een marathon is bij warm weer problematisch.
De loopwedstrijd vereist een lange en constante inspanning. Daarom is het mogelijk om de tijden van
de beste atleten te correleren met de wedstrijdomstandigheden. Bij temperaturen hoger dan 25° wordt
de homeothermie meer en meer problematisch. Vroeger stipuleerde het reglement dat de
marathon niet gelopen mocht worden bij temperaturen hoger dan 28°, maar die aanbeveling werd niet
overgenomen in het nieuwe reglement. Vorig jaar werd op de 'Jeux de la francophonie' in Niger een
marathon gelopen bij 38° en in 2005 werd de marathon van de Mont Saint Michel in Frankrijk na drie
uur opgebroken wegens een hittegolf. Dan was er al één atleet overleden en hadden een tiental
deelnemers opgegeven. De laatste marathon van Parijs was een heuse ramp. Heel wat atleten moesten
uit de wedstrijd stappen wegens diarree en braken en twee deelnemers kregen een hartstilstand door
oververhitting. Ze konden gered worden door de hulpdiensten die uitgerust waren met defibrillatoren.

Artikel gepubliceerd door Gilles Goetghebuer, gezondheidsjournalist op 17/07/2007