Primaire leverkanker of hepatocarcinoom

Primaire leverkanker (of hepatocarcinoom) is weinig bekend, omdat ze vaak verward wordt met de uitzaaiingen van zogenaamde 'secundaire' leverkankers. Bovendien zijn de behandeling en de vitale prognose van beide types kanker verschillend, hoewel ze heel wat anatomische gelijkenissen vertonen.

• Wat zijn de oorzaken?
• Wanneer moet u een arts raadplegen?
• Hoe verlopen de onderzoeken?
• Wat houdt de behandeling in?

Wat zijn de oorzaken?

Zogenaamde primaire kankers ontstaan in de lever zelf. De belangrijkste oorzaak is levercirrose, die in België hoofdzakelijk het gevolg is van alcohol. Er bestaan echter ook andere oorzaken, vooral dan chronische hepatitis en hemochromatose. Zo kan het hepatitisvirus de lever acuut besmetten, maar zich eveneens chronisch en actief ontwikkelen, waardoor de lever geleidelijk vernietigd wordt. Het aantal gevallen van hepatitis B is aan het afnemen sinds risicopersonen systematisch ingeënt worden. Voor hepatitis C bestaat er momenteel nog geen vaccin. Hemochromatose is een zeldzame ziekte waarbij het lichaam te veel ijzer opstapelt (vandaar dat ze ook ijzerstapelingsziekte wordt genoemd). Een primaire kanker kan zich ook ontwikkelen in een gezonde lever. Hij begint als een geïsoleerde tumor, maar er kunnen ook zogenaamde dochtertumoren ontstaan, kleine bijtumoren. Secundaire leverkankers zijn uitgezaaide kankers die veroorzaakt worden door een tumor die buiten de lever is ontstaan.

Wanneer moet u een arts raadplegen?

Het probleem met leverkanker is dat hij zich pas laat manifesteert, als het gezwel al sterk gegroeid is. Het eerste teken is pijn onder de ribben rechts. Als het levervolume geleidelijk verdrongen is door de tumor, ontstaat er een icterus (geelzucht). Vandaar dat cirrosepatiënten regelmatig een echografie moeten laten uitvoeren, om de tumor te kunnen opsporen vóór hij symptomen veroorzaakt.

Artikel gepubliceerd door Dr. Renaud Guichard, bewerkt door C. De Kock, gezondheidsjournaliste op 28/10/2003

Bronnen: Website van de Fédération Nationale des Centres de Lutte Contre Le Cancer (Nationale Federatie van Kankerbestrijdingscentra) ; www.fnclcc.fr ; " Questions sur le cancer ", Editions Milan, Collection Les Essentiels Milan ; " Le cancer ", dr. Rouessé, Editions Le Cavalier Bleu, Collection Idées Reçues N°4 ; " Le cancer ", prof. Tubiana, Editions Puf, Collection Que Sais-Je ? N° 11.