Over de Cochrane Library en het belang van wetenschappelijke studies

Op onze voorpagina van deze week vindt u een artikel gewijd aan de psychologische therapieën tegen voortijdige zaadlozingen. Het artikel vermeldt de resultaten van een wetenschappelijke studie uitgevoerd door de Cochrane Collaboration.

• Wat is de Cochrane Collaboration?
• Wat is een betrouwbare wetenschappelijke studie?

Wat is de Cochrane Collaboration?

Het is een organisatie die tamelijk vaak in onze artikels aanwezig is. Ze is inderdaad een invloedrijke stem op gebied van de hedendaagse wetenschap en gezondheid. De belangrijkste doelstelling van deze organisatie bestaat erin de best mogelijke wetenschappelijke bewijzen te leveren op gebied van gezondheid, en dat om ervoor te zorgen dat de genomen beslissingen ook de best mogelijke zijn. Om dit doel te bereiken, verenigt de Cochrane Collaboration specialisten uit de hele wereld. Ze overlopen alle wetenschappelijke studies die uitgevoerd werden over het effect van de verschillende behandelingen. De bestudeerde onderwerpen zijn zeer uiteenlopend. Enkele voorbeelden: de doeltreffendheid van homeopathie in geval van bepaalde aandoeningen, het effect van een nieuw geneesmiddel, de impact van psychologische therapieën op voortijdige zaadlozingen…

Wanneer hun overzicht klaar is, vergelijken de specialisten de geloofwaardigheid van de verschillende wetenschappelijke studies. Ze houden vervolgens alleen rekening met de studies die betrouwbare wetenschappelijke bewijzen leveren. Al hun resultaten worden bestudeerd en verwerkt om uiteindelijk een definitieve stand van zaken te kunnen opmaken van de huidige kennis van het onderwerp.

Wat is een betrouwbare wetenschappelijke studie?

Het aantal studies dat tegenwoordig dagelijks verschijnt, is duizelingwekkend. Bovendien bestaan er duizenden wetenschappelijke kranten en tijdschriften. Uiteraard is ook de waarde van al die studies zeer uiteenlopend. Om die waarde te evalueren, baseert de Cochrane Collaboration zich op verschillende criteria. Dit zijn de belangrijkste:

• Het aantal patiënten waarop de studie betrekking heeft: de resultaten van een wetenschappelijke studie uitgevoerd bij enkele tientallen of zelfs honderden patiënten zullen minder betrouwbaar zijn dan een studie waaraan duizenden mensen hebben deelgenomen.
• De gebruikte methode: de beste studies bestuderen een behandeling door ze te vergelijken met een placebo, dit om te vermijden dat het placebo-effect een valse indruk van doeltreffendheid zou geven. In dit geval is het belangrijk dat de studie uitgevoerd wordt als een 'dubbelblindonderzoek': dit betekent dat zowel de artsen als de patiënten niet weten of ze een placebo of een actieve behandeling toedienen. Deze studies met placebo en dubbelblindonderzoeken zijn echter niet altijd mogelijk. Wanneer ze dat wel zijn, vormen ze de top van de wetenschappelijke studies.
• Het feit dat de auteurs hun eventuele belangenconflicten en de organisaties die de studie financieren, uitgebreid aan bod laten komen: het spreekt vanzelf dat een studie over een geneesmiddel die gefinancierd wordt door de firma die het middel produceert, automatisch met meer argwaan wordt bekeken. Dit neemt niet weg dat het evengoed om een waardevolle studie kan gaan.

Lijkt dit alles u ver verwijderd van uw dagelijkse bezigheden? Het is nochtans op wetenschappelijke studies dat artsen zich baseren om te beslissen welke behandeling ze op hun patiënten zullen toepassen. Het is ook onder meer van diezelfde studies dat de regeringen uitgaan om hun gezondheidsbeleid op punt te stellen. Initiatieven zoals de Cochrane Collaboration zijn dus voor iedereen zeer waardevol!

Artikel gepubliceerd door Marion Garteiser, gezondheidsjournaliste op 22/08/2011

Deze post maakt deel uit van de blog van Marion Garteiser, gezondheidsjournaliste , Blog van de redactie