We dromen er allemaal van om eeuwig jong te blijven, om minder oud te lijken dan we zijn. Bij sommige mensen lukt dat, en zelfs vrij aardig. Bestaat er een geheim? Is verouderen volledig genetisch bepaald of hangt het ook af van ons gedrag? Als dat zo is, wat moeten we dan veranderen om een jeugdige look te behouden?
Chronologische leeftijd versus biologische leeftijd
Zoals elk deel van ons lichaam veroudert onze huid in de loop der jaren. Het is een normaal proces dat genetisch bepaald is. Toch wordt dit proces voor een groot deel beïnvloed door factoren die met omgeving en gedrag te maken hebben. Deze factoren zouden naar schatting voor 40 % bepalen hoe oud we eruit zien. Dat verklaart waarom sommige mensen er zo oud uitzien als ze zijn en andere jonger ogen dan ze zijn. Wat zijn nu die beïnvloedbare factoren die het gezicht helpen beschermen tegen het ouder worden?
Jonger ogen
Een studie uitgevoerd bij tweelingen levert hierover erg interessante gegevens. De onderzoekers lieten een tiental vrijwilligers, allemaal verpleegsters, foto's van 2000 tweelingen van zeventig jaar of ouder zien, met de vraag hun leeftijd te schatten. Op basis van de antwoorden berekenden de onderzoekers voor elke deelnemer een gemiddelde leeftijd en vergeleken die met zijn echte leeftijd. Van de factoren die de ogenschijnlijke leeftijd mee bepalen bleken de belangrijkste: roken, blootstelling aan de zon, en te mager zijn (lage lichaamsmassa-index). In tweede instantie speelden ook de huwelijksstaat mee (zowel bij mannen als bij vrouwen), een minder gunstige positie op de sociale ladder, depressies (bij vrouwen) en het hebben van kinderen (positieve effecten bij mannen).