Onschuldig geheugenverlies of de ziekte van Alzheimer?

Een code vergeten, je sleutels verliezen, de verkeerde metrogang nemen, niet meer op een telefoonnummer kunnen komen, ... Dergelijke geheugenstoornissen nemen spontaan toe met de leeftijd. Toch zijn het heus niet allemaal voortekens van de ziekte van Alzheimer. Leer dus het onderscheid maken tussen echte geheugenstoornissen die het gevolg zijn van dementie en medisch behandeld moeten worden, en onschuldig geheugenverlies.

• Falend geheugen
• Onderscheid maken tussen onschuldige en ernstiger signalen

Falend geheugen

Onze intellectuele vermogens nemen af met de leeftijd, en da's ook de normaalste zaak van de wereld. Maar zodra ons geheugen ons in de steek laat, stijgt onze ongerustheid pijlsnel: we zijn bang dat we de ziekte van Alzheimer hebben, die alom toeneemt en aangekondigd wordt als dé ziekte van de eeuw. Het eerste wat we moeten doen om ons niet nodeloos zorgen te maken en tijdig een arts te raadplegen, is: het onderscheid kunnen maken tussen echte, dementiegebonden geheugenstoornissen en gewoon, onschuldig geheugenverlies.

Onderscheid maken tussen onschuldige en ernstiger signalen

Onschuldig geheugenverlies: vergeten waar je je sleutels hebt gelegd.
Ziekte van Alzheimer: courante gebruiksvoorwerpen opbergen op de verkeerde plaats (bijvoorbeeld je sleutels of handtas in de koelkast stoppen).

Onschuldig geheugenverlies: een afspraak vergeten, tijdelijk vergeten welke dag het is.
Ziekte van Alzheimer: niet het minste tijdsbesef meer hebben, niet weten welke dag het is en in welke maand we zijn.

Onschuldig geheugenverlies: niet op het juiste woord kunnen komen.
Ziekte van Alzheimer: woorden verkeerd gebruiken, zeer courante woorden vergeten, ...

Onschuldig geheugenverlies: administratieve documenten (bijvoorbeeld je belastingformulier) verkeerd invullen.
Ziekte van Alzheimer: niet meer in staat zijn om administratieve documenten in te vullen waar je vroeger niet de minste moeite mee had.

Onschuldig geheugenverlies : de weg kwijtraken op een onbekende plaats.
Ziekte van Alzheimer: verdwalen op zeer vertrouwde plaatsen, zoals je straat of je wijk.

Onschuldig geheugenverlies : moeite hebben om ergens op te komen, maar daar uiteindelijk wel in slagen via een aantal geheugensteuntjes.
Ziekte van Alzheimer: zich dingen absoluut niet meer kunnen herinneren, ook niet via een aantal geheugensteuntjes.

Onschuldig geheugenverlies : goede zelfredzaamheid.
Ziekte van Alzheimer: verlies van zelfredzaamheid.

Onschuldig geheugenverlies: stabiel karakter.
Ziekte van Alzheimer: karakterstoornissen, bruuske stemmingsschommelingen.

Onschuldig geheugenverlies : tijdelijk een naam of gezicht vergeten.
Ziekte van Alzheimer: geen mensen meer herkennen, zelfs niet je naaste omgeving.

Onschuldig geheugenverlies : geen bijzondere problemen hebben met je oordeelsvermogen of je abstract denkvermogen.
Ziekte van Alzheimer: geen eigen meningen meer hebben of geen oordelen meer kunnen vormen.

Onschuldig geheugenverlies : je bewust zijn van je geheugenverlies.
Ziekte van Alzheimer: je geheugenproblemen ontkennen.

Vergeet niet dat je onschuldig geheugenverlies kunt "vertragen" door regelmatig je intellectuele functies te trainen (geheugenoefeningen zoals kaartspelen of kruiswoordraadsels, sociale activiteiten, doe-het-zelven enz. En ook al zijn dementiegebonden geheugenstoornissen niet te genezen, toch kan de achteruitgang van de cognitieve functies vertraagd worden. Daarvoor is het belangrijk om van bij de eerste signalen een arts te raadplegen...

Artikel gepubliceerd door Isabelle Eustache, gezondheidsjournaliste op 20/03/2007

Bronnen: Union fédérale des consommateurs Que choisir, Que choisir-Santé, maart 2007.