Omega-3-vetzuren en hersenen: een deel van het mechanisme opgehelderd

Omega-3-vetzuren zijn sinds jaren een "hot item" inzake geestelijke gezondheid.

• omega-3 vetzuren van jongsaf aan
• Hoe werkt het?
• Een belangrijke uitdaging

omega-3 vetzuren van jongsaf aan

Na zoveel lof te hebben toegezwaaid gekregen voor hun heilzame effecten voor hart en bloedvaten, laten de fameuze omega-3-vetzuren opnieuw van zich spreken, dit keer als preventie van verschillende ziekten van het zenuwstelsel, zoals epilepsie, depressie, de ziekte van Alzheimer en manisch-depressieve psychose.

Omega-3-vetzuren zijn overvloedig aanwezig in sommige plantaardige oliën (notenolie, sojaolie, koolzaadolie, lijnzaadolie, tarwekiemolie) en in vette vis (tonijn, zalm, sprot, makreel), en zijn dan ook goed bekend bij neurologen en kinderartsen. Deze vetzuren blijken namelijk een belangrijke rol te spelen bij de ontwikkeling van de hersenfuncties van jonge kinderen. Ze hebben duidelijk meetbare positieve effecten op het geheugen, de concentratie en het leervermogen. Eén specifiek omega-3-zuur doet het in dit opzicht uitstekend: DHA of docosahexaeenzuur. Hoe meer DHA het neuron bevat, hoe beter de hersenen zich kunnen ontwikkelen en hoe beter de cognitieve prestaties. Die heilzame werking zou bevorderlijk zijn voor de geestelijke gezondheid.

Hoe werkt het?

Een Frans team van het CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique, Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek) legde onlangs het moleculaire mechanisme bloot dat verklaart waarom omega-3-zuren bescherming bieden tegen bepaalde neurologische aandoeningen (cerebrovasculaire accidenten of CVA's, epilepsie, depressie, …). In 2000 toonde dit team overtuigend aan dat omega-3-zuren en vooral DHA de neuronale schade verminderen die veroorzaakt wordt door een CVA of een uitgelokte epilepsieaanval bij dieren. In 2004 bewijst het dat dit complexe effect verloopt via een kaliumkanaal, het zogenaamde Trek-1-eiwit, een bekend doeleiwit van omega-3-zuren, die ervoor zorgen dat die kanalen worden opengezet. Muizen die het gen missen dat codeert voor Trek-1, zijn veel gevoeliger voor cerebrovasculaire accidenten en epilepsieaanvallen dan normale muizen, en ongevoelig voor het neurobeschermende effect van omega-3-vetzuren.

Artikel gepubliceerd door Nicolas Rousseau, diëtist en voedingsdeskundige op 22/06/2004

Bronnen: Bron: TREK-1, a K+ channel involved in neuroprotection and general anesthesia. C. Heurteaux et al. The EMBO Journal, on line geplaatst op 3 juni 2004.

Dit artikel maakt deel uit van het dossier Omega 3 tegen hart- en vaataandoeningen