Nachtwerk verhoogt de kans op kanker

De circadiaanse cyclus

De experts de WGO hebben zich niet alleen gebaseerd op studies bij mensen. Bij nazicht van onderzoeken uitgevoerd op dieren stelden ze vast dat ook sommige dieren meer kanker ontwikkelden als ze 's nachts werden blootgesteld aan licht. Alles draait kennelijk rond de circadiaanse cyclus (circadiaans betekent ongeveer één dag). Deze cyclus is die van onze inwendige klok. Onder invloed van het licht zorgt de cyclus ervoor dat we 's ochtends wakker worden met een lichaamstemperatuur en een hersenactiviteit die ons lichaam in staat stellen om naar behoren te functioneren, en dat als het tijd is om naar bed te gaan onze lichaamstemperatuur zakt en we slaap krijgen… Tal van lichaamsfuncties worden door deze cyclus geregeld, van de activiteit van onze hersenen tot onze spijsvertering.

Als we tegen onze natuur ingaan

De circadiaanse cyclus is van vitaal belang voor mensen die overdag actief zijn, maar voor mensen die 's nachts werken is hij een 'nachtmerrie'. Ze moeten namelijk tegen dit ritme in werken - 's nachts vechten tegen de slaap, en proberen te slapen als het dag is en hun lichaam hun zegt dat ze actief moeten worden. Hun lichaam vecht dus tegen het eigen ritme. Maar een van de sterkste regelende krachten van dit ritme, melatonine (een hormoon dat ons zin doet krijgen om te slapen), zou ook bescherming bieden tegen kanker… Bij mensen die 's nachts werken zou het lichaam minder melatonine produceren en zou die beschermende factor dus wegvallen. Hoe deze invloed precies werkt is nog niet helemaal duidelijk. De wetenschappers wijzen dan ook op de noodzaak van verder onderzoek om deze gegevens beter te kunnen begrijpen.

Artikel gepubliceerd door Marion Garteiser, gezondheidsjournaliste op 11/12/2007

Bronnen: Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC)