Nachtelijke astma-aanvallen zouden op zijn minst gedeeltelijk veroorzaakt worden door de dagelijkse melatonineschommelingen. Melatonine is het hormoon dat het 24-uursritme regelt.
Deze studie is gebaseerd op verschillende vaststellingen:
- Melatonine is een hormoon dat een rol speelt bij de regeling van ons waak- en slaapritme.
- Uit dierenproeven blijkt dat melatonine ontstekingsreacties van de luchtwegen veroorzaakt.
- Bij de mens verergert een ontsteking van de bronchiën nachtelijke astma-aanvallen.
De auteurs van de studie rekruteerden 20 astmapatiënten (7 met nachtelijk astma, 13 met niet-nachtelijk astma) en 11 proefpersonen zonder astma. Ze maten gedurende 24 uur om de twee uur hun melatoninegehalte. Daarnaast volgden ze ook de evolutie en de frequentie van de nachtelijke astma-aanvallen. De aanvallen bleken wel degelijk veroorzaakt te worden door een nachtelijke verhoging van het melatoninegehalte. Dat resultaat is absoluut geen verrassing, want de ontstekingsbevorderende eigenschapen van melatonine zijn bekend.
Implicaties
Het inzicht dat de corticoïden die gebruikt worden bij de behandeling van astma de secretie van melatonine beïnvloeden, zou benut kunnen worden om nachtelijk astma te verlichten door deze geneesmiddelen in de geschikte dosis en op het juiste tijdstip toe te dienen. Melatonine, die soms gebruikt wordt als zelfmedicatie (met name als slaapmiddel) en om jetlag te bestrijden, zou wel eens nefast kunnen zijn voor astmapatiënten.