Migraine: waarom doet licht zo'n pijn?

Een experiment op muizen biedt wetenschappers inzicht in het verband tussen licht en migraine. Het is een veelbelovende studie, want 85% van de migrainelijders heeft last van lichtgevoeligheid of fotosensitiviteit.

• Gevoeligheid voor licht bij migraine: een fenomeen dat zowel bij zienden als slechtzienden is vastgesteld
• Migraine en licht: link te zoeken in de oogzenuw
• Zeer actieve neuronen

Gevoeligheid voor licht bij migraine: een fenomeen dat zowel bij zienden als slechtzienden is vastgesteld

In België hebben meer dan een miljoen mensen last van migraine. Zo'n 85% daarvan verklaart dat blootstelling aan licht de pijn nog verergert. Het is dus een wijd verspreid fenomeen. Toch was er tot voor kort geen verklaring voor. Rami Burstein, professor anesthesie in Boston, brengt daar nu verandering in. Het was hem opgevallen dat ook slechtzienden diezelfde gevoeligheid voor licht vertoonden. Hij besloot daarom om over het onderwerp grondige studies te doen. Hij vergeleek de lichtgevoeligheid bij twee groepen van blinden. De leden van de eerste groep hadden geen enkele gevoeligheid voor licht meer. De leden uit de tweede groep konden weliswaar geen beelden meer onderscheiden, maar waren nog wel gevoelig voor licht. Het resultaat van het onderzoek: alleen bij de mensen uit de twee groep verergerde het licht de pijn.

Migraine en licht: link te zoeken in de oogzenuw

Het resultaat van het onderzoek wijst in de richting van de oogzenuw. Bij mensen die geen enkele lichtgevoeligheid meer hebben, stuurt de zenuw geen enkel signaal meer naar de hersenen. Bij slechtzienden die wel nog gevoelig zijn voor licht, gebeurt dat wel nog. Vertrekkend van deze vaststelling zijn de onderzoeker en zijn team begonnen aan experimenten met muizen in de hoop zo meer te weten te komen. Het onderzoek werd toegespitst op melanopsin, een pigment in het netvlies dat een rol speelt bij het doorsturen van signalen van de ogen naar de hersenen. Concreet werd nagegaan wat de melanopsin-cellen in de hersenen teweegbrengen. En daar wordt het onderzoek voor migrainelijders interessant!

Artikel gepubliceerd door Elise Dubuisson, gezondheidsjournaliste op 01/02/2010

Bronnen: "A neural mechanism for exacerbation of headache by light", Nature Neuroscience, januari 2010.