Levercirrose en leverkanker

Almaar meer mensen krijgen te maken met leverkanker. In de meeste gevallen treedt de kanker op na een levercirrose, een aandoening die in de westerse landen hoofdzakelijk veroorzaakt wordt door het hepatitis C-virus. Maar er zijn ook andere factoren die levercirrosen veroorzaken. Eén daarvan steekt de laatste tijd almaar vaker de kop op.

• Levercirrose is de voornaamste oorzaak van leverkanker
• Diagnose en behandeling van leverkanker
• Keuze van behandeling

Levercirrose is de voornaamste oorzaak van leverkanker

In het leeuwendeel van de gevallen (90%) ontwikkelt leverkanker zich vanuit een levercirrose, een leverziekte die beschouwd kan worden als een voorstadium van kanker. Alcoholisme kan zoals algemeen bekend tot levercirrose leiden, maar de belangrijkste oorzaak van levercirrose is het hepatitis C-virus. Van de 100 mensen die besmet zijn met het hepatitis C-virus ontwikkelen er 20 een levercirrose, terwijl 30% van de levercirrosen zich verder ontwikkelt tot leverkanker. Elk jaar komen er zo 3 tot 7% nieuwe kankers bij.
Andere oorzaken van levercirrose zijn onder meer het hepatitis B-virus en hematochromatose (een teveel aan ijzer, erfelijke ziekte). Maar er bestaat ook een nieuwe risicofactor die almaar vaker in het spel is bij levercirrose: de NASH (niet alcoholische steatose hepatitis). NASH is een metabolisch syndroom dat voorkomt bij obesitas, verhoogde bloeddruk en diabetes en leidt tot leververvetting en afwijkingen van de lever. Het is een typische beschavingsziekte die zich in de westerse landen - waar obesitas en slechte eetgewoonten terrein winnen - snel verspreidt.

Diagnose en behandeling van leverkanker

Het grote probleem met levercirrose en leverkanker is dat beide aandoeningen zich lange tijd zonder symptomen kunnen ontwikkelen. Daardoor wordt de diagnose vaak laattijdig gesteld en is een vroege, doeltreffende behandeling onmogelijk. Er is dus een grote rol weggelegd voor preventie en in tweede instantie ook voor screening. Door vroegtijdige opsporing van een levercirrose kan immers vermeden worden dat er zich een tumor ontwikkelt. De controle houdt regelmatige opsporing van eventuele letsels in via echografieën, bloedafname van de alfa-foetoproteïne en van de Glypican-merker.

Artikel gepubliceerd door Dr. Philippe Presles op 16/09/2008

Bronnen: Het Franse 'Association pour la recherche sur le cancer', Fondamental, april 2007.