Kent u COPD?

Deze afkorting staat voor chronisch obstructief longlijden (Chronic Obstructive Pulmonary Disease). Deze longaandoening wordt gekenmerkt door een verslechtering van de ademhalingsfunctie en wordt vooral veroorzaakt door roken.

• Diagnose
• Behandelingsmogelijkheden

Volgens de WGO is chronisch obstructief longlijden (COPD) de vierde doodsoorzaak op wereldvlak, achter hartinfarct, kanker en cerebrovasculaire accidenten. Het is bovendien de enige van die aandoeningen waarvan het aantal gevallen niet daalt. Dat heeft twee oorzaken: het stijgende tabaksverbruik in de ontwikkelingslanden en de stagnatie in de geïndustrialiseerde landen, en de veroudering van de bevolking. Heel wat patiënten weten trouwens niet dat ze aan de ziekte lijden.

Diagnose

COPD leidt tot een verslechtering van de ademhalingsfunctie, enerzijds door een uitzetting en vernietiging van de wanden van de longblaasjes (emfyseem), anderzijds door een ontsteking van de luchtwegen. Roken is daarvan de hoofdoorzaak, maar ook andere professionele, huiselijke en stedelijke vervuilende stoffen spelen een rol. Luchtvervuiling als zodanig lijkt niet mee te spelen, ook al kan ze de nefaste gevolgen van roken nog versterken. Chronisch obstructief longlijden wordt gekenmerkt door drie belangrijke symptomen: hoesten, slijm opgeven (secreties die afkomstig zijn uit de luchtwegen) en ademnood (dyspneu). Opgelet: COPD mag niet verward worden met astma! Astmapatiënten ademen buiten de crisisperioden immers normaal, terwijl COPD-patiënten elke dag ademnood hebben. De diagnose wordt gesteld via een spirometrische analyse om de longcapaciteit te meten. De arts of pneumoloog zal u vragen om verschillende keren te ademen in een spirometer (een toestel om het luchtvolume in de longen te meten). Het resultaat van de verschillende metingen levert een index op die een beeld geeft van de obstructiegraad van de bronchiën.

Artikel gepubliceerd door Sabine Dupont, gezondheidsjournaliste op 30/12/2003

Bronnen: Werelddag voor COPD, Belgische Vereniging voor Pneumologie, november 2003.