Kanker: jonge organismen hebben minder weerstand tegen agressie

Hoe jonger het organisme, hoe meer het blootstaat aan de gevolgen van kankerverwekkende stoffen. Uit de follow-up van jonge meisjes onder de twintig jaar die radioactief bestraald werden in Hiroshima en Nagasaki is gebleken dat ze meer borstkanker kregen dan oudere vrouwen. Hetzelfde geldt voor roken…

• Lessen uit Hiroshima en Nagasaki
• Wat moeten we concreet onthouden?

We zijn spontaan geneigd om te denken dat jonge organismen beter bestand zijn tegen agressie. Dat is inderdaad zo voor infectieziekten: die zijn meestal minder erg dan bij oudere personen. Neem nu griep: het is geen toeval dat de gezondheidsautoriteiten het griepvaccin promoten bij 65-plussers.

Lessen uit Hiroshima en Nagasaki

Wat geldt voor de meeste microben, geldt echter niet voor kankerverwekkende stoffen. Waarom niet? Omdat de cellen van jonge organismen zich vaker splitsen. Hun chromosomen zijn vaker betrokken bij celdelingen en worden dus meer blootgesteld. Dat werd in de jaren 90 aangetoond door Japanse onderzoeksteams. Die stelden vast dat vrouwen die jonger waren dan twintig tijdens de atoombomaanslagen op Hiroshima en Nagasaki nadien vaker borstkanker kregen dan hun oudere seksegenoten. Een recentere studie volgde jonge vrouwen die vóór hun twintigste hadden gerookt en vergeleek ze met andere die niet hadden gerookt. En wat bleek? De rooksters liepen 19 % meer kans op borstkanker! Kankerverwekkende stoffen zijn dus bijzonder toxisch onder de twintig jaar. Naast straling en tabak spelen ook luchtvervuiling en vooral alcohol een nefaste rol. Zo blijkt alcohol een nevenfactor te zijn bij heel wat kankers. Vrouwen die veel gedronken hebben voor hun twintigste, hebben dan ook reden tot bezorgdheid…

Artikel gepubliceerd door Dr. Philippe Presles, bewerkt door C. De Kock, gezondheidsjournaliste op 13/12/2005

Bronnen: Land CE, Tokunaga M, Koyama K et al. Incidence of female breast cancer among atomic bomb survivors, Hiroshima and Nagasaki, 1950-1990. Radiat Res. 2003 Dec;160(6):707-17 ; Egan KM, Stampfer MJ, Hunter D et al. Active and passive smoking in breast cancer: prospective results from the Nurses' Health Study. Epidemiology. 2002 Mar;13(2):138-45.