Hondsdolheid is een dodelijke zoönose (een ziekte bij dieren die kan worden overgedragen op de mens) die veroorzaakt wordt door een virus dat in het speeksel zit van besmette dieren. Het virus leidt tot een acute infectie van het centraal zenuwstelsel. Ook al is hondsdolheid (rabiës) in het westen bijna volledig uitgeroeid, de ziekte is nog altijd vrij sterk verspreid in de ontwikkelingslanden, vooral in Azië.
Sinds 2001 is Frankrijk rabiësvrij verklaard, tenminste als het om carnivoren (hond, vos) gaat, want de ziekte wordt nog altijd overgedragen door vleermuizen. Waakzaamheid is dus geboden, want amateur-chiropterologen (die het gedrag van vleermuizen bestuderen) lopen een extra risico om gebeten te worden. Ook reizigers en expatriates lopen gevaar om besmet te worden door dieren waarmee ze in het gastland in aanraking komen of door hun huisdieren. De illegale import van dieren uit enzoötiegebieden (gebieden waar hondsdolheid voorkomt) ten slotte houdt niet alleen een risico in voor de eigenaars, maar ook voor alle mensen en dieren die ermee in contact komen.
Wat zijn de oorzaken?
Een ARN-virus van het genre Lyssavirus. Het virus wordt overgedragen door beten of door een wonde te likken. De dragers zijn meestal wilde dieren (vossen, zwerfhonden of -katten die zelf gebeten zijn door een besmette vos, vleermuizen). Het virus zet zich vast op de zenuwcellen van de hersenen. De incubatietijd varieert van een paar dagen tot enkele maanden. De duur hangt af van de overgedragen virusdosis, de plaats van de beet en de ernst van de wonde. Hoe dichter de beet zich bij het centrale zenuwstelsel bevindt en hoe meer ze een gebied treft met veel zenuwuiteinden, hoe korter de incubatietijd.
Praktische tips
- Let op voor dieren die een ongewoon gedrag vertonen (vooral voor vossen die niet weglopen als u dichterbij komt). Zorg ervoor dat u niet gebeten kunt worden. Wees extra voorzichtig met kinderen die graag met dieren spelen. Maak geen nachtwandelingen, want dan loopt u gevaar om gebeten te worden door een besmette vleermuis. Raak nooit een ziek of dood wild dier aan. Voer nooit illegaal niet-ingeënte dieren in in Frankrijk. Ga na of uw huisdieren ingeënt zijn.