Hippotherapie: de genezende kracht van paarden

Hippotherapie is een combinatie van paardrijden en geneeskunde. Ze is zo oud als de mensheid, maar is aan een sterke comeback bezig.

• Heilzame schommelbewegingen
• Het paard als therapeut

Het is al lang geweten dat paardrijden goed is voor de gezondheid. Al in de 17de eeuw raadden artsen paardrijden aan aan jichtpatiënten, om hun zieke gewrichten los te maken. Ook de uitvinders van de Duitse en de Zweedse gymnastiek in de 19de eeuw besteedden er veel aandacht aan in hun pedagogische verhandelingen over lichamelijke opvoeding.

Heilzame schommelbewegingen

Dichter bij ons werd hippotherapie weer populair dankzij de reclame die Lis Hartel, een Deense paardrijdster, ervoor maakte. In 1944 kreeg raakt ze volledig verlamd door polio. Ze weigert zich echter neer te leggen bij haar lot en begint intensief paard te rijden om zichzelf weer in handen te nemen. Dankzij haar enorme wilskracht krijgt ze weer controle over al haar spieren, behalve haar beenspieren ter hoogte van de knie. Ze bereikt zo'n graad van perfectie in haar sport dat ze uitverkoren wordt om de kleuren van Denemarken te verdedigen op de Spelen van Helsinki in 1952, terwijl ze nog altijd niet alleen op en van haar paard kan klimmen. En met succes, want ze wint zilver in de dressuur, een prestatie die ze vier jaar later nog eens overdoet in Stockholm. Naast haar sportieve successen bewijst Lis Hartel dat hippotherapie mensen die verlamd raken na een ziekte of een ernstig trauma echt kan helpen. Het principe is eenvoudig: zich verplaatsen te paard, veroorzaakt schommelbewegingen in de romp die sterk lijken op wat iemand voelt als hij wandelt. Deze bewegingen helpen de verloren gegane functies te herstellen, waardoor paardrijders uiteindelijk meer autonomie en meer actievrijheid verwerven.

Artikel gepubliceerd door Gilles Goetghebuer, gezondheidsjournalist op 08/02/2005