Hepatitis C: de stille epidemie

Een stille besmetting

Hepatitis C wordt vaak beschreven als een stille epidemie, aangezien de besmette personen zich vaak perfect gezond voelen en gedurende meer dan 10 tot 20 jaar zonder symptomen kunnen blijven. Er bestaat overigens geen specifiek symptoom. Het belangrijkste signaal is zware vermoeidheid, maar die is zeker niet specifiek voor de ziekte. Alleen een bloedonderzoek kan de infectie opsporen. Een bloedafname volstaat. Hepatitis C is een ernstige ziekte die in 80% van de gevallen chronisch wordt, in 20% van de chronische gevallen evolueert naar cirrose en kan leiden tot leverkanker (1 tot 5% van alle cirrosegevallen ontaarden in kanker). Hepatitis C wordt niet overgedragen door strelen, kussen of handdrukken, maar door rechtstreeks contact met besmet bloed of besmette bloedproducten. De belangrijkste oorzaken van besmetting zijn: bloedtransfusies vóór 1991, druggebruik (intraveneus of door snuiven), gebruik van niet-steriel materiaal bij tatoeages, piercings, acupunctuur of tandverzorging en het delen van toiletgerei (kam, scheermesjes, tandenborstel, nagelknipper, epileermateriaal enz.). Besmetting door seksueel contact is zeldzaam en gebeurt vooral als er sprake is van letsels aan de geslachtsorganen. Overdracht van moeder op kind komt vaker voor (in 2 tot 3% van de gevallen) en gebeurt bij de bevalling.

Genezing is mogelijk!

Dankzij de therapeutische vooruitgang is de behandeling van chronische HCV-patiënten erop vooruitgegaan en is de kans op virologische genezing gestegen. Ze bedraagt vandaag 80 % bij sommige patiëntengroepen en voor bepaalde virale genotypes. De behandeling wordt terugbetaald door het ziekenfonds. De duur ervan kan variëren van 6 maanden tot 1 jaar. Ze heeft als doel het virus te elimineren, waardoor de lever niet langer aangetast wordt en complicaties vermeden worden. Maar laat het zover niet komen en denk eraan: een bloedafname volstaat om hepatitis C op te sporen!

Artikel gepubliceerd door C. De Kock, gezondheidsjournaliste op 17/02/2004

Bronnen: Vereniging voor hepatitis C patiënten, www.hepatitisc.be